番茄，我国北方人称为西红柿，是世界第一大蔬菜作物，北方人消费者更喜欢鲜食番茄。根据世界粮农组织统计，2013年全球番茄产值是962.8亿美元。近年来，我们发现“西红柿越来越不好吃了，越来越没有以前的有味儿了”，原因在哪里呢？
    现在，这一谜题被深圳的科研团队所破解。中国农业科学院深圳农业基因组所黄三文研究员领衔的科研团队，在番茄风味品质研究中取得重要突破，首次阐明了番茄风味遗传基础，发现了番茄风味调控机制，为番茄风味改良奠定了重要理论基础。相关研究成果日前在国际顶级学术期刊《科学》上以封面文章的形式发表。中国农业科学院深圳农业基因组所博士后祝光涛和兼职副教授丹尼斯·提曼是论文并列第一作者。 
  为什么口感会下降？过于注重产量、外形，导致部分基因位点丢失
    番茄为什么不像以前那么好吃了？中国农业科学院深圳农业基因组所黄三文研究员和美国佛罗里达大学哈里·克利教授组成了20人的联合研究团队。该研究团队发现，由于在现代育种过程中过于注重产量、外观等商品品质，导致了控制风味品质的部分番茄基因位点丢失，造成13种风味物质含量在现代番茄品种中显著降低，最终使得番茄口感下降。这项成果为培育美味番茄提供了切实可行的路线图。
    “我们研究发现番茄在人工改良的过程中，很多选择大的果实，代价是把果实中提高糖含量的一些基因位点丢掉了。”祝光涛告诉记者，此前的研究也发现，商业化运作过程中番茄的采收问题，即番茄不熟就把它采下来，也导致番茄不好吃。
    据祝光涛介绍，在育种过程中没有重视挥发性物质，也是番茄不好吃的原因之一。品尝番茄时，在咀嚼过程中产生大量的挥发性物质进入我们的鼻腔，味觉和嗅觉共同作用决定了感知的味道。研究发现，有些挥发性物质能够提高果实的甜感，有些可以赋予果实花香的气味，尽管挥发类物质具有重要的作用，但因为没有相应的育种手段，好多挥发性物质的优良基因在育种中都掉了。
    如何改良品质？发现了番茄风味调控机制，培育出新品种
    不过，黄三文谈道，虽然在研究过程中遇到了一些困难，但他们都一一解决了。“第一，数据如何统计，400多份番茄没法一次性测量完，关于它风味物质的数据，需要测很多次，怎么把多次标准统一成一个标准？第二，怎么把风味物质数据跟基因组的数据关联起来，找到合适的模型鉴定控制风味的遗传位点。”
    “我的目标就是改良风味，改良它的品质。我们把果实的含糖量提高了一些，大概20%。”黄三文说，目前研究团队和育种家们合作已经培育出了含糖量提高的番茄新品种。但他们还不满足，第二步是改良番茄的酸组成，降低苹果酸，提高柠檬酸的含量；第三步是改善它的挥发性物质含量。
    据了解，该研究得到了科技部、国家自然科学基金委、中国农科院创新工程、广东省“珠江人才”的资助，基因组所是该成果的第一完成单位。

（张兴旺）

  揭秘
    170人“品尝小组”尝了100多种番茄
    据了解，该研究团队组织了一个170人的“品尝小组”，对100多种番茄进行了多次严格的品尝实验，并利用数据模型分析确定了33种影响消费者喜好的主要风味物质。这些物质包括葡萄糖、果糖、柠檬酸、苹果酸和29种挥发性物质，揭示了番茄风味的物质基础。在此基础上，研究团队分析了来自世界各地400多份番茄的风味物质含量、并进行基因组测序和生物信息学分析，获得了控制风味的250多个基因位点，从而首次阐明了番茄风味的遗传基础。
    那么，这些番茄是怎么挑选的？“番茄是美国、中国、中东国家等全球各地的品种，还有一些老品种。”祝光涛解释道，在广度上，这些番茄是世界各地收集的，时间尺度上，既有近30年育成的现代品种，也有之前的一些品种。
    “品尝小组”又是怎么评价的呢？据祝光涛介绍，美国佛罗里达大学有品尝研究的基础，选了这些人。这是一个由64个男性、106个女性，不同年龄、不同种族，既有亚裔、也有美洲裔组成的番茄品鉴团队，分成几个小组来品鉴作为样品的番茄的甜度、苦度、酸度等内容，然后给出品鉴分值。

（综合）