6月25日，我国成功发射第46颗北斗导航卫星。它将进一步增强北斗三号系统的整体技术指标。
　　说起卫星导航系统，人们总会首先想到它的导航定位功能，其实，授时也是其重要基础功能之一。如果说，导航出现偏差可能给你指错路，那么授时系统如果出现误差，哪怕只是错一秒，后果可能超乎想象。
　　“所谓授时，解决的是时间同步的问题。”中国科学院国家授时中心副主任卢晓春向记者介绍，“国家授时中心先要守住标准时间，让它保持连续、稳定，然后播发给各行各业，让他们来应用。”
　　这要先从时间系统说起。时间系统也称为时间频率基准，它规定了时间测量的参考标准，包括时刻的参考标准和时间间隔的尺度标准。常见的时间系统，包括以地球自转周期为基准的世界时、以地球绕太阳公转周期为基准的历书时、以铯原子内部电磁振荡频率为基准的原子时等。
　　目前国际通用的标准时间叫做协调世界时，它是以原子时的秒长为基础，与世界时的时刻相结合。当两者之差逐年积累，达到0.9秒时，就通过正负1闰秒的方式弥补误差，同时保持时间尺度的均匀。
　　卢晓春介绍，火箭起飞后，发射场、各测控站以及测量船，将对它进行连续测控。所有的测控天线，都是根据火箭的飞行轨迹和速度，预测它将出现的方位和时间，准备“接力”。就像4x100米接力运动员如果配合失误容易掉棒一样，各测控站如果时间不同步，也可能跟丢目标。对于每秒能飞行几公里的火箭来说，差一秒可能就会跟不上它的信号。
　　如今的航天活动，更需要时间的精准同步。例如飞船与目标飞行器交会对接时，双方的对接机构必须精确对准，严丝合缝，这就需要地面多个测控站对2个飞行器的姿态同步观测，实时发出测控指令。稍有差错，“太空之吻”就会变成“车祸现场”。
　　卫星导航系统出现后，作为强大的授时工具，将授时应用推向了各行各业。例如在通讯领域，通讯基站对时间同步有很高要求，一秒的误差足以使通讯中断。尤其在即将来临的5G时代，这一要求将更加严格。
　　目前国内许多行业用的是GPS时间，即由GPS系统星载原子钟和地面监控站原子钟组成的一种原子时基准。其主动权掌握在美国人手里。近年，美国空军提出“授时战”概念，让人不得不有所警惕，如今，北斗导航系统的单向授时精度已达几十纳秒量级，如果我国建立国家标准时间，通过北斗授时，那就掌握了主动权。 
 

（付毅飞）