几乎所有的动物都有尾巴，但它们各自尾巴的功能却大不相同。有的动物把尾巴当做飞行器，有的动物把尾巴当做平衡器等等。
　　对于鸟类而言，尾巴的主要作用是掌握飞行方向。鸟类尾巴上长着丰腴的羽毛，宛如扇子，灵活地转动尾巴即可控制飞行方向。对于啄木鸟而言，其刚硬而有弹性的尾巴还有支撑身体的作用，在用趾端钩爪抓住树干的同时，能以尾巴作为支点，保持身体的稳固。
　　对鱼类而言，尾巴的主要作用有两个：一是推动前行，二是控制方向。鱼尾的摆动给鱼身体周边的水施加了压力，在水的反作用力下获得前行的动力。人们根据鱼尾摆动和控制方向的原理，仿造出了船橹和船舵，使船能够自由地在水中航行。
　　有不少的动物将尾巴当做平衡器，例如：牛、马、猫、袋鼠等。牛和马的尾巴较长，奔跑时尾巴会竖起，以平衡身体。袋鼠则与牛、马不同，它利用后肢作跳跃式前进，通过控制尾巴的位置来达到身体平衡。猫的尾巴与尾椎骨相连，从高处跳下时尾巴呈笔直状，它通过不断地扭动，使尾巴成一条直线，以此来控制身体的平衡，使得落地时能够四脚同时着地。
　　对于某些动物而言，尾巴就是它们的武器。鳄鱼在发现河边的猎物后，会快速地扫动尾巴，将猎物击入河中，再用尖牙攻击，即可饱餐一顿。蜜蜂和胡蜂的腹部尾端有螫针，螫针与毒腺相连，在攻击敌人时，它们会用螫针螫人并注射毒液，令敌人中毒。
　　除了少数动物的尾巴已经退化外，绝大多数的动物在自然进化过程中都将尾巴保留了下来。虽然它们的尾巴在外观上存在着差异，但是它们都在彼此的生存过程中发挥着重大作用。

（刘晓军）