众所周知，秦岭与淮河一起，共同作为我国南方和北方的地理分界线，无论是在地理学，还是气候学、生物学方面都具有重要意义。实际上，秦岭并非是一座山，而是西起甘肃西南部，与昆仑山相连，向东依次穿过甘肃、陕西、湖北、河南、安徽，东接大别山和张八岭，长度达1500公里左右，在东部地势逐渐平缓以后，又在地理上与淮河相接。在秦岭—淮河南北区域，气够上呈现出明显的差异。因此，在地理学上，将秦岭—淮河作为我国南方与北方的天然分界线。
　　从广义的秦岭范围来看，它也是长江流域和黄河流域的分水岭，按照位置可以分为东、中、西三段。其中东部的山势逐渐变低，且呈发散状向淮河平原过渡，主要山峰有太华山、蟒岭、鹘岭、新开岭等。中段山脉纵深较小，不过山体高度较高，平均都在2500米以上，主要山峰有四方台、首阳山、终南山等。西段山脉的山体非常浑厚，不过受风蚀和水蚀现象比较明显，山体高度通常在1500米以上，主要有凤岭、紫柏山、南岐山等。秦岭不但在地理学上具有标志性意义，而且还被尊为华夏文明的龙脉，其主峰太白山海拔达到3771米，位于宝鸡市境内，是我国中东部地区海拔最高的山脉。
　　决定着一个地区气候条件最重要的两个因素，分别是气温和降雨。对于我国来说，大部分地区受到季风的影响非常显著。夏季，来自太平洋和印度洋的暖湿气流非常强盛，在向气压较低的陆地移动过程中，即北上时会带来丰沛的降水。冬季，来自西伯利亚的寒冷气流非常强盛，这时候海洋气压较陆地要低，因此寒流会发生南下，给沿途带来大风降温天气。而正是中部陆地上秦岭的阻挡，使得夏季时秦岭以南区域降水充沛，以北地区则相对明显减少，在秦岭区域，形成了我国800毫米的年均降水的分界线。
　　从温度来看，冬季从西伯利亚南下的冷空气，所含的水分很少，所到之处非常干冷，由于秦岭的阻挡，冷空气较难穿过这个区域直达我国的南部省份，因此秦岭南麓要比北麓明显温暖湿润，于是我国1月份的0摄氏度等温线基本上是沿着秦岭山脉分布的。
　　以上就是秦岭在气候学上，被认定为将我国划分成南方和北方的主要原因。那么，这么长的一个大规模山脉，它到底是怎样形成的呢？这还要追溯到4亿年之前。
　　那个时期秦岭所在区域还是一片海洋，后来在海西运动作用下，秦岭所在区域的北端开始缓慢抬升，直到3.7亿年前，南部也逐渐露出海面。在后来2亿年前的印支运动过程中，这个区域与海洋彻底隔绝。自晚更新世开始，又在板块相互挤压之下呈现快速隆起之势，其中距今8000万年前的燕山运动，形成了秦岭南北褶皱带构架，这时候的褶皱包含许多倾斜的断块，并在之前漫长的地质历史沉积基础上，形成了诸多对应的断块盆地。最终通过喜马拉雅燕山运动的一锤定音，使秦岭出现了大范围、大幅度的垂直升降运动，在褶皱构架基础上形成了目前的状态，成为横亘在我国中部的巨大山脉群。
　　由于秦岭的特殊地理位置以及对气候的明显影响，它的南北两端生物种类也有些显著的区别。比如，南部的温度较高、降水较多，植被以常绿阔叶林为主，而北部则以落叶阔叶林为主，在垂直高度上又依次分布着灌木林和针叶林，除了丰富的植物外，这里还栖息着大量珍稀动物，比如大熊猫、金丝猴、朱鹮、羚牛、果子狸、猪獾等，因此秦岭成为东亚暖温带生物多样性最为丰富的区域，也是世界上34个生物多样性热点地区之一，无论是深化生物多样性研究，还是对于加强生态环境保护，进一步完善我国生物基因库等，都具有举足轻重的地位。

（姚 旺）