心脏是一个人的命脉所在，一般说来，心脏是通过内在的有节奏的电脉冲系统来向身体各部位输送血液。电脉冲通过神经传遍心脏，神经与心脏肌肉纤维相连，使其收缩。有两根主要的神经通向负责泵送血液的心室。如果大脑缺乏血液供应达数分钟之久，就会引起永久性损伤，有时甚至会引起死亡。
　　心脏有一套备用的脉冲系统，在紧急时接过第一套脉冲系统的工作，但是它在每分钟内产生的心跳次数只有必要心跳次数的一半，不足以维持整个身体的活动。
　　英国外科医生沃尔会什于1862年最先提出在心跳停止时使用感应电脉冲。10年后，法国医生德布罗内进行了实验，他把电极安在心跳停止的病人的皮肤上，把另一个电极握在右手中，同时左手有节奏地轻压病人的胸膛，使心肌收缩。
　　1932年，美国心脏病专家海曼研制出了临床用的第一台有效的心脏起搏器。他把这个重7.2千克的仪器称为“人工心脏起搏器”。海曼的大型起搏器是从起搏器内引出一根导线，通到心脏的表面，或穿过一条静脉通到右心室。
　　这种起搏器曾救了很多人的命。第二次世界大战期间和战后的技术发展，使起搏器得到很大改良，其体积缩小到可以安在病人的体内。但起搏器不是人工心脏，也不能代替心脏输送血液，它只能产生电脉冲。有的起搏器一直不停地产生电脉冲，有的起搏器只是在自然系统失灵后才产生电脉冲。发展到后来，起搏器成了一种很小的电子器件，为了便于更换，通常直接植于胸部的皮肤下。这种起搏器有一个电池，还有一两个能放大微弱电流的晶体管，电池可以用数年再更换。新型的心脏起搏器中有使用了核电池的，这种电池内有一个用放射性同位素钚238 做成的小球，小球发出的热产生电流，这种电池的寿命可以长达十余年。后来便发展到有了更好的人工心脏。
　　迄今为止，心脏起搏器仍是严重心动过缓患者治疗的最好手段。目前，心脏起搏技术还在不断迅速发展，每年都有很多新的功能、新的技术问世，使起搏器技术更加完善，使需要安装起搏器的患者更大程度上获益。

（张军）