20年前，冥王星被踢出行星行列，降级为“矮行星”。如今，科学家们将重新审视我们对海王星和天王星的认知，因为这两颗所谓的“冰巨星”可能几乎不含冰。
　　天王星和海王星最初被称为“冰巨星”，是因为它们运行在太阳系所谓的“冰线”之外——即水、氨、一氧化碳等挥发性分子以固态而非气态存在的区域。科学家曾推测，如果在太阳系早期这一区域富含冰冻的水，那么天王星和海王星的内部可能主要由水构成，并在自身重力挤压下被压缩成一种高温“超临界”流体混合物。
　　然而，人类迄今为止对天王星和海王星最接近的观测数据来自40年前美国国家航空航天局（NASA）的旅行者2号任务，而这些数据极为有限，无法证实上述说法。近年来，对冥王星及其他海王星轨道以外小天体的研究表明，它们内部所含水、氨等物质形成的超临界混合物远少于科学家预期，最多仅为这些天体岩石成分的一半。
　　各种关于最外层行星内部结构的假说层出不穷，最近一项发表在《天文学与天体物理学》的研究提出，天王星和海王星内部可能拥有熔融岩石的海洋。科学家们调整了模型，使其符合观测到的重力和密度数据，结果确实得到了具有浓稠岩浆海洋的世界，根本不需要冰。这种岩浆与地球火山喷出的物质截然不同：它是一种在极端压力下被压缩的流体，其中溶解了大量氢和少量氦。这种混合物可在数十亿年内保持高温，依靠行星浓厚且富含氢的大气层进行隔热。
　　研究人员指出，解开这个谜团的唯一方法是再次前往探测，近距离测量其引力、磁场和大气层。
　　

（高杰）