钟文化往往是悠久民族文化的重要组成部分，中国的钟文化则有着特别的魅力。从形体上看，钟分为两类，一类是圆形钟，朝廷威严用的朝钟、报时用的钟以及宗教用钟等，这些钟的横截面都是圆形的；另一类则是作为乐器使用的扁形钟，其横截面是两段圆弧。商朝、周朝时期，这种扁形钟是重要的乐器，被成组使用，故而被称为编钟。
    在中国历史上的西周到战国时期，统治者极其重视礼乐，乐也即成为当时治国的一种重要手段。不同等级的人要使用不同的乐器种类，并拥有不同数量的乐器。中国的乐钟发展了几千年，但一开始就不是普通的圆形钟，而是扁形钟，这是很神奇的。
    作为乐器，编钟具有很多优越的性能，其中最具代表性的有两个，一是具有双音性质，二是其短延音的特性。所谓双音性质，就是你分别敲击钟的正鼓点和侧鼓点时，它可以发出两个不同的声音。这种性质大大扩展了乐钟的演奏功能，并节省了铸造成本。而短延音是指其发出的声音比较短促。
    编钟的这两种特性正是源于其扁形的形状。面对一个圆形钟，当你敲击一个点的时候，钟会振动，敲击点上的振动幅度最大，它对应一个频率，也是一个音高。当你敲击另外一个点的时候，其振动形态是另外一个形态。但由于圆形钟的横截面就是一个圆环，是个轴对称结构，敲击不同的点，其振动形态只在角度上有差别，而对应的频率是一样的，音高也是同样的。所以，对于圆形钟而言，在不同的点敲击，得到的音高和频率都相同。但是，扁形钟的横截面是个扁环，敲击正中的点，形成了一个振动形态，这个形态中有四个不动的点，我们叫作节点。当我们在节点再敲击的时候，其振动形态完全是另外一个样子。这两个振动形态对应着完全不同的频率，而且在组成合成音的时候互相不包含，所以敲击扁形钟的正鼓点和侧鼓点的时候，声音是不同且分开的。

（科 报）