随着今年入冬后最强冷空气来袭，晚上若没有床厚被子恐怕就要冻坏了。在中国古代，人们冬天也盖被子。只是古时并不流行叫“被子”，先秦时人们称被子为“衾”、“裯”、“寝衣”等。
    古人盖的被子有多大、多宽？
    被子是“覆体之物”，它的出现是人类生活质量和文明程度提高的标志之一。早在先秦时期，被子已是中国人普遍的睡眠用具。《诗经·国风·召南》中的《小星》一诗里即有“肃肃宵征，抱衾与裯”的表述。这句话通俗说来就是：“天没亮就要离开温暖的被子外出了。”这里的“衾”与“裯”皆为被子，裯是单被。衾是厚被，里面保暖用的填充物多；而被（寝衣）是一种没有填充物或填充物很少的夹被，寝衣是午休这类短暂休息时用于覆体的，故古人又称寝衣为“小卧被”。
    那么，古人盖的被子与今天一样吗？古人被子的大小与使用者的身高有关。记录孔子言行的《论语·乡党》里有这么一说：“必有寝衣，长一身有半。”意思是休息时要有小被，长度是一个半身高。古人一般以“幅”来衡量布帛的宽度，故“幅”也是被子的宽度单位。《汉书·食物志》记载：“布、帛广二尺二寸为幅，长四丈为匹。”汉尺“二尺二”，相当于现代半米多一点。从史料记载来看，古人盖的被子最小宽度为一幅。
    一幅宽的被子应是小孩用被，或非冬天情况下短暂休息时覆体用。古代成人所用的单人被一般不会少于两幅宽，双人大被都在三四幅宽。也就是说，古人所盖被宽在1米至2米之间，这与现代人所盖被子的宽度差不多。
    在古代，能置办一床像样的被子并不容易，经济好的人家被子可以做得既大又厚，而穷人的被子既小又薄，有的连小被也置办不起。但由于被子是御寒之物，所以古代乐善好施之人常会在冬日给穷人“送衣送被”以表达关爱，现代流行的“送温暖”一词就是由此演绎出来的。
    古代被子里面填充何物？
    像今人一样，古人居家也会准备冬夏两套被子。夏被（单被子、小被子）与冬被一样，也是古人常用的。夏被在现在又称“空调被”，房间开空调所盖，避免受凉，而古时候有一种夏被真似空调被，盖在身上可降低体温。据唐苏鹗《杜阳杂编》，这种空调被叫“神锦衾”，神锦衾所用蚕丝现在又叫“真丝”，是高档被用丝，古人称这种真丝被为“丝衾”。现代的“棉被”一词在古时写作“绵被”就是此原因。古时一般人是用不起棉被的，穷人只能盖“布衾”，而有钱人才用“丝衾”。
    除了单被外，冬天御寒的被子是需要填充物的，即所谓“被胎”。在没有棉花之前，用不起真丝的古人多用“絮”做“被胎”，芦花、杨柳絮、敝绵（真丝下脚料）、茅草都可以做絮，明高濂《遵生八笺·起居安居笺》“芦花被”称：“深秋采芦花，装入布被中。”絮质量很差，“败絮其中”一说就是这个意思。显然，布衾盖在身上没有丝衾舒服、温暖的，特别是盖得年头一多，保暖效果会更差。此外，古人还用鸡、鸭、鹅、羊等禽兽的羽毛来做填充物，现代人喜欢的“鸭绒被”、“羊绒被”，在古人面前其实并不新鲜。
    唐宋时，随着造纸术的进步，人们又想到用纸来做被子，此即“纸被”。明清以后，棉花成为被子的普遍填充物，还因此出现了“弹棉花”这一行当。

（倪方六）