现在我们所说的“点心”，指的是正餐以外的一些小零食，特别是一些美味的小糕点等。其实，“点心”一词早在唐代就已经出现，所指的范围比现在要广泛得多。据南宋吴曾《能改斋漫录·事始》记载：“世俗例以早晨小食为点心，自唐时已有此语。可见，点心最早指的是早晨吃的一些小食品，当时如馒头、馄饨等都可以称为点心，现在我们将早饭称为“早点”，可能与此有关。
    “点心”在南方北方有不同叫法。北方的点心有唐宋遗制，称为“官礼茶食”。南方的点心历史不长，大约兴起于明朝中叶，有“嘉湖细点”。从文献上来看，点心与茶食原有区别，后来混同在一起了。
    关于“点心”一词的来历，还有这样一个传说：南宋抗金女英雄梁红玉为了慰劳士兵，命令制作各种美味糕饼，以表“点点心意”，“点心”由此得名。但“点心”一词在唐代早已有之，此故事仅为传说而已。