成语意思把捕禽的网撤去三面，只留一面。比喻采取宽大态度，给人一条出路。相传汉武帝爱好狩猎，便将水草丰美、珍禽异兽聚集的沣河一带划归为皇家狩猎场。每当狩猎时，随从们会从东南西北四个方向分别张开大网，将猎物收至囊中。不过，当年的皇帝似乎很讲究生态环保，为展现自己仁慈、好生之德，皇帝会派人在南面或北面将大网张开一道缺口，让天意来决定珍禽异兽们的生死去留，总有一部分动物因此逃生，而北张、南张的地名也由此而来，网开一面的成语也流传了下来，成为心慈手软、宽大为怀的代名词。