最早最系统的依靠指纹断案是大宋提刑官宋慈发明的，他写的《洗冤录》，是世界最早的法医书。
古代第一个印有指纹的契约文书。1959年新疆米兰古城出土了一份唐代藏文文书（借粟契）。这封契是用长27.5厘米、宽20.5厘米，棕色、较粗的纸写成的，藏文为黑色，落款处按有4个红色指印。可以肯定为指纹。
在我国宋代时期，判案就讲证据讲科学。指纹在那时已作为正式刑事判案的物证。《宋史－元绛传》中记载有元绛利用指纹判案的故事。
宋慈，对人的指纹作过详细的研究，在《洗冤录》中有过描述，这就能证明古人，早已认识到人的指纹各不相同，是不会自己改变的，是可信的。古人发现一个人手指印不管按多少次，指纹都不会改变，除非指头受伤。于是押指纹甚至押手掌印，就成为了作为本人确认担保的重要凭据之一，加之古代人文盲居多，所以用按手印的方式代替签字，虽然没有指纹识别仪器，但是，是有指纹鉴别技术的，所以押指纹也成为了最快捷方便的方式。
谁说古人不认识指纹？中国古人看手相，几个斗几个簸萁就是指纹学。古人从脚印就可以分辨出人的高矮胖瘦，从指纹分辨人并不是难事。
