在20世纪60年代之前，如果一位女性想知道自己是否怀孕，就要把自己的尿液注入到非洲爪蟾体内。
　　非洲爪蟾手掌大小呈灰绿色，它在非洲撒哈拉以南的池塘与河流里愉快地度过了数百万年，这期间没有人会给它们注射尿液。直到20世纪30年代，英国科学家兰斯洛特·霍格本打破了它们平淡的生活。
　　1930年，霍格本给非洲爪蟾注射了牛垂体的提取物（牛的垂体是位于大脑底部的一种豌豆状的激素内分泌腺）。这时，霍格本意外地发现，这种蛙受激素刺激后开始产卵。当时，科学家们知道孕妇的尿液中含有由垂体产生、可影响卵巢发育的激素，如果这些激素能够刺激非洲爪蟾产卵，或许它们就能被用作一种活体“验孕棒”。随后的试验表明，非洲爪蟾在接触到孕妇的尿液时确实会产卵，而且除了在交配时，它们不会自发产卵。
　　霍格本验孕法操作很简单，只需收集一名女性的未处理的新鲜尿液，注射到雌性非洲爪蟾的皮下，等待结果就行了。如果这是一名怀孕的女性，那么5—12小时后爪蟾就会产生一串直径数毫米，黑白相间的球体——也就是它们的卵。结果是可靠的。一位研究者表示，在注射了150只爪蟾后，没有出现一例假阳性的结果，而漏报的怀孕案例也只有3件。

（古京卉）