姜黄是姜的近亲，新鲜根部有褐色的薄皮，用指甲划开里面是鲜艳的橙黄色。散发着像姜一样的香气，故也称黄姜，而辛辣味道则较姜温和。
　　姜黄原产地是印度和印尼，作为香料、染料和草药使用的历史迄今已有4000多年。在世界最古老的梵语医学体系论著《印度草医学》——即阿育吠陀(Ay-urveda)中是最重要的香料之一，姜黄就被用来滋补胃和净化血液，以及治疗各种皮肤疾病和愈合伤口。
　　姜黄所含的姜黄素是其漂亮颜色的来源。姜黄素对酸碱值反映敏感，在酸性条件下呈现黄色，若遇到碱性环境则转为橙黄色。姜黄艳丽的颜色与西红花极其相似，是自然界植物中少有的色彩。而姜黄则是世界上最廉价的香料和染料。在佛教国家里，僧侣们利用姜黄替代西红花为袈裟染色。今天，姜黄仍被用作棉布、丝绸和工业加工食品的天然染料。

（徐龙）