他创办了我国第一个煤田地质专业，他是我国煤地质学的学术带头人。他就是我国煤田地质学家杨起。
1919年5月17日，杨起出生于山东蓬莱。从小受到父亲的影响，在内心深处埋下了刚正、爱国的种子。1943年6月，杨起毕业于昆明西南联合大学地质地理气象学系，毕业后考入北京大学理科研究所地质学部研究生。1946年6月至1952年7月在北京大学地质系任助教。1952-1978年期间任北京地质学院、武汉地质学院副教授。1978年后，任武汉地质学院教授、中国地质大学教授，1983年起任博士生导师。
1944年，杨起在读研究生时，他冒着极大的风险，参加了新疆地质调查所的筹建，成为我国早期涉足准噶尔盆地的地质研究者之一。1952年，杨起由北京大学调入北京地质学院任职，在此期间，他参加建院工作并负责组建了我国高校第一个煤田地质及勘探专业。从此，他几十年如一日，呕心沥血，致力于煤田地质科学的教学与研究，为新中国煤田地质科学的发展和中国能源建设发挥着重要作用，做出了杰出的贡献。
在初创煤田专业时，杨起常常在超额完成自己的教学与科研任务的同时，还热心扶持中青年教师。他组织年轻教师翻译出版经典著作《斯塔赫煤岩学教程》，不仅提高了青年教师的外语水平，而且还为当时科技资料极其匮乏的国内学术界及时提供了一本优秀的参考书；他还很重视学术交流，及时掌握、介绍国内外研究动态，并尽力推荐青年教师和研究生出国访问、学习进修。
