杜松子是欧洲刺柏球果的中文名称，欧洲刺柏是广泛生长在北半球的一种常绿灌木。因其外形类似于小松树，“松”与“柏”为近亲，故中国译者起名曰“杜松”，将其果实自然就称为“杜松子”了。本文也尊重习惯，顺其自然。
　　人类最早把杜松子当作药物使用，古埃及人用来与其他香料一起为木乃伊防腐，在第18王朝图坦卡蒙（Tutankhamun）法老墓中就曾发现杜松子。
　　欧洲刺柏自古被当作一种神圣的植物，欧洲人认为它能够清洁身心，震慑恶灵。还可以抵挡魔法，驱魔降妖。旅行者常常带一支树枝在身边当作护身符，以求旅途平安。
　　杜松子香浓的气味可以净化空气，人们相信燃烧其枝叶及果实有防止黑死病、鼠疫、霍乱及伤寒等传染病扩散的作用，这种习俗从中世纪一直被流传下来。
　　如今在欧洲芬兰、比利时及英国都出产杜松子酒，以英国出产的为上品，产量也最大。北欧还有杜松子风味的葡萄酒及白兰地。在北欧酿制啤酒过程中也有杜松子的功劳，在啤酒发酵时添加杜松子作为苦味的来源。