葫芦巴一直在食品和药品中使用。葫芦巴味苦，但经烘焙后会形成香气。
　　由拉丁种名feonum-graecum而来的英文“Fen-greek”（葫芦巴）一词，可能来自拉丁词，意为希腊干草。自从在图特安哈门墓中被发现以来，葫芦巴已有悠久历史。葫芦巴最有可能曾用于防腐。伊拉克发现的烧焦葫芦巴种子，经放射性碳检测，可以追溯到公元前4000年。某些古老食谱有葫芦巴记载。古人认为葫芦巴是一种生发剂，因而可用于治疗秃头。
　　伊斯兰世界将葫芦巴种子作为精华加入茶和糖果。犹太人有新年刚过食用葫芦巴种子的习俗。在美国，葫芦巴提取物作为风味物用于人造枫糖浆。
　　对胰岛素依赖性和非依赖性糖尿病患者进行的试验表明，葫芦巴种子有助于降低血糖水平。同样，已经了解到，葫芦巴种子可降低血清三酯及低密度和高密度脂蛋白水平。然而，这些功效还需要更可靠的实验数据支持。 
　　葫芦巴种子几乎不含精油。葫芦巴种子的风味来自于热效应化合物，因此，主要用烘烤种子获取提取物。