砂仁是热带和亚热带特有的姜科植物香料缩砂密的成熟果实，作为芳香性药草在中国应用已经有1300多年的历史。
　　缩砂密古称“缩砂蔤”，源自梵文“Suksmaila”。“蔤”本指荷的地下茎，李时珍在释名时曰∶藕下白多密，取其密藏之意。此物实在根下，仁藏壳内，亦或此意欤。状似益智而圆，皮紧浓而皱，有粟纹，外有细刺，黄赤色，似白豆蔻仁。又如沙粒般紧缩一起，故称“缩砂蔤”，以后写成“缩砂密”。
　　尽管古人认为它原产西亚的伊朗一带，如李珣在《海药本草》记载：缩砂密，生西海及西戎等地、波斯诸国。多从安东道来。实际上它原产于缅甸、泰国、越南和印尼等地，我国南方广东、广西、云南、海南、福建也有出产。其中以广东阳春县的砂仁最出名，被称为阳春砂仁或阳春砂。