安息香是波斯语mukul和阿拉伯语afla-toon的汉译，原产于中亚古安息国、龟兹国、漕国、阿拉伯半岛及伊朗高原，唐宋时因以旧名。《酉阳杂俎》载安息香出波斯国，作药材用。《新修本草》曰:"安息香，味辛，香、平、无毒。主心腹恶气鬼。西戎似松脂，黄黑各为块，新者亦柔韧"。
安息香科，安息香属的植物大约有130种，乔木或灌木，主要原生于东亚及东南亚，或北半球的温带，南美洲的赤道附近也有。它们2至14公尺高，落叶或长青。花白色，垂钟形，每朵有5至10个花瓣，带有香味。通常3至30朵，聚生于5至25公分长的穗状花序。
安息香的花朵，多为合瓣花，呈钟状，如一串风铃，故有“银铃花”或“玉铃花”之称。同时，由于其花盛开时，略带芬芳，也有人称之为“野茉莉”。
安息香树必须割伤或遭遇昆虫破坏时才能出脂，镰刀和寄生虫的刺激可促进安息香树分泌树脂安息香具有安神醒脑、除秽、辟邪恶、除恶臭的功效。纯净安息香树脂呈红棕色的颗粒状，并含有许多的活性分子，对于心理、生理以及皮肤都有非常好的疗效。
