说到陕北说书人韩起祥，现在很多的年轻人都不知道。而知道的人也只是知道他是给毛主席说过书的盲艺人，其实他的一生不止于此。
　　韩起祥出生于横山区韩家园子村的一户贫苦人家，三岁时因患上天花导致双目失明，六岁父亲去世，此后一家人只能靠母亲卖豆腐勉强度日。儿时的韩起祥也曾因自己双目失明给家里带来负担而投河自尽，幸好被路人及时救起，此后也开始了他坎坷但传奇的一生。
　　韩起祥九岁时，自制了一把三弦自弹自唱。感动了艺人曹瞎子，便赠予韩起祥三弦乐器一把。在他十三岁那年，母亲卖去瓜田，将120吊钱作为学费拜杜维新为师学艺说书。由于韩起祥勤学苦练并且天资聪颖，对听过的书闻而不忘，很快成了陕北说书的拔尖人物。
　　1929年，韩起祥十四岁。陕北遭遇了百年不遇的大旱，穷人家十有九户都断了粮，树皮剥光了,树叶采没了，不少人卖儿卖女，外出乞讨。韩起祥也已经好多天都没吃饭了，他想着出去唱一唱看能不能讨点吃的，他拄着竹竿走了两里路就再也挪不动了，只好就地坐下，拿出三弦，脚跟一起一落，拍板便响了起来，他打起精神唱到：
　　三弦就是我的手
　　不分明夜跟我走
　　东头收了走东头
　　西头收了走西头
　　东头西头都不收
　　三弦饿成空壳郎
　　一些逃荒路过的小孩闻声跑了过来，不一会就围满了人群。可是他们脚跟还没站稳，背上就落下了父母的巴掌：“天黑还要赶到，肚子饿得咕咕叫，哪有闲心听说书”房荫下又只剩下了韩起祥一个人，他原本想出来说一场书，磕头做辑，讨几块窝窝，可是现在都成了泡影。他想起母亲还在家中，14岁的韩起祥回到家喊妈妈，院子里没有回声，屋子里也没有，他心里最后的一丝希望破灭了。之后，韩起祥便流落在各个村镇里继续说书，讨生活。
　　在一次偶然的机会下韩起祥开始帮助地下党，还当了刘志丹的地下联络员。1940年，韩起祥在地下党的帮助下从国统区来到延安，继续编新书，唱新书。但最让韩起祥感到骄傲的是，在1946年8月的一天，来了个人对他说：“你就是韩起祥同志，毛主席请你去说书。”听闻此话，韩起祥又激动又害怕，他说：“我是一个陕北人，方言味又特别重，害怕毛主席听不懂。”“不要紧，你说慢点，毛主席一定能听懂。”韩起祥到达杨家岭后，细心的主席特意安排了他的午餐和晚餐，并给警卫员安顿说；“他是一个说书艺人，在演出之前不能让他吃太饱，吃太饱唱的时候会伤气，在演出完之后再给他吃一点饭。”
　　韩起祥当时给毛主席演奏了两个曲目，一个是《张玉兰参加选举会》，另一个是《时事传》。毛主席听后连连点头称赞，非常欣赏这种表演方式，鼓励他多带徒弟，多创作反映延安生活和工农兵的作品，把陕北说书传至后代。
　　为了创作出更多、更好的作品，韩起祥总是背着三弦、手提创作箱，独自来到乡间地头，通过与当地群众攀谈，寻找创作灵感。他是一个盲人，创作的第一个特点就是靠听，到农村去听一些新鲜事，哪个村又发生了什么好人好事；再一个就是靠摸，比如今年丰收了，麦穗长得有多长，棒子有多大，他都要亲自去摸，他拄着拐杖，那会儿交通也不便，翻山走路近一点，他遇到过很多很多的困难，与狼搏斗过，也被狗咬过，还在崖畔上摔下去过。
　　新中国成立后，韩起祥跨入了一个新的征程。1950年在陕西文代会上荣获第一名，后任西北曲艺改进会主任，仍住延安。1955年，韩起祥加入了中国共产党，调任西安。1958年当选为中国曲艺协会第一副主席，成为全国的政协委员。在当时，一个没有上过学的民间盲艺人，成为当时文化界的一面锦旗，韩起祥的经历可以说是独一无二的。
　　韩起祥从事曲艺工作60余载，会唱100多部传统书，会弹170多种民间小调。创作新书词572部，他晚年不余遗力带徒弟，写体会，把自己的一生都献给了曲艺工作。1989年8月，韩起祥在延安病逝，结束了自己坎坷但传奇的一生。 
　　

（呼延岚婷 本报记者 高世杰）