早在中国的南北朝(公元420—589年)时，史书上就有关于车船的记载。
　　到了唐代，一位叫李皋的人更是发明了一种新的车船。这种车船的舷侧装有两个轮子，所以又叫车轮船。到了宋代，车船被大量应用，木匠高宣是造车船的名匠，曾造了大小车船10余种，车船上装有2～8个车轮，最多时装有24个车轮。
　　在明轮推进器的基础上，有人发明了螺旋推进器。螺旋推进器又称螺旋桨。螺旋桨重量轻、效率高，无论跟什么动力机械配合都很合适。同时，螺旋桨结构简单、牢固，又深入水下，受到良好保护，不易损坏。所以，螺旋桨自然而然取代了明轮，成为船舶的主要推进工具，现代船舶大多以螺旋桨推进。明轮船就这样悄悄地退出了航运舞台。
　　虽然螺旋桨取代了明轮，明轮船被淘汰了，但因为叫习惯了，用螺旋桨推