社火是春节期间流行于中国民间的一种民俗娱乐活动，火具有红火、热闹之意，常被人们叫“看戏”，是“哑剧”，在陕西、山西、河北、河南等省份广为流传。2006年5月20日，民间社火被国务院列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
　　在陕西，社火是芯子、踩高跷、跑竹马、划旱船、耍狮子、舞龙灯、扭秧歌等的通称，是一种靠扮演、造型、技巧取胜的艺术。它来源于古老的黄土地，有着悠久的历史和独特魅力。
　　历史起源
　　追溯社火的历史，它与远古时的图腾崇拜、原始歌舞有着渊源关系。图腾崇拜在中国历史上经历了极为漫长的时间，原始社会的人们，把本氏族的图腾标志雕刻在石壁、木柱或刺在身上，画在脸上，有的还制成面具，每逢祭祀时节，人们在身上绘有图腾图案或戴上图腾面具，边击打着劳动工具，边跳着模拟图腾物的舞蹈，狂呼狂舞，祈望所崇拜的图腾能给予他们一种神奇的力量。
　　到了商周时期（公元前11世纪-前256年），宫廷里就有了逐鬼的祭祀仪式，周代称之为“大傩”，是一种带有巫术性的舞蹈。《论语疏》称傩为逐疫鬼也。（乐府杂录）记：驱傩用方相氏，四人戴冠及面具，黄金为四目，衣熊裘，执戈扬盾，口唱巫术咒语，在室内到处乱打，以使鬼惧怕而逃遁。随着岁月的流逝，经朝历代，这种驱傩由宫廷传入民间，逐渐形成巨大的民俗礼仪活动，演变为乡村祭神、娱神、迎神的赛会，并加进杂戏表演。
　　这种古老的习俗一直沿袭至今，每年正月初一至十五，陕西等地都要举行盛大的、热闹非凡的社火活动。
　　表现形式
　　陕西社火活动，关中称“耍社火”，陕北叫“闹秧歌”“闹红火”，而陕南则称“闹玩意儿”“耍故事”，内容包括芯子、踩高跷、跑竹马、划旱船、耍狮子、舞龙灯、扭秧歌、拉犟驴等。
　　◆踩高跷往往成群结队而行，表演者两腿各踏一根三、四尺高的木腿，表演技巧高超者，翻跟头、劈叉，跑跳自如。演戏时，生、旦、净、丑事前装扮好，有乐器伴奏，随时随地就可演出合适的小戏。这种形式，语言通俗，接近生活。
　　◆跑旱船在陕南十分流行，是一种由推车老汉、坐车少女、小丑三人合演的一种小舞蹈。舞蹈用的是特制的假小车，车前、左、右三面用布遮围起来，坐车人在布围里以脚当轮。扮演推车老汉者留有小山羊胡，须表现出憨厚、聪明、滑稽坐车女子打扮得花枝招展，笑容可掬。整个表演滑稽可笑。
　　◆耍狮子就是在狮子皮内撑一竹圈，外形与真狮子大体相同，唯脚上制一钢爪。另有一人扮作文人，头戴软巾，颏下三绺长须，褶子穿着，手持拂尘，用一铁索牵引狮子。斗狮子者持长矛、大刀、九节鞭等类武器，单人与狮相斗。在搏斗中，翻滚跳跃，动人心魄。
　　◆拉犟驴基本由二人配合演出。一人扮女相，骑驴，一人赶脚。做出因驴犟而出现的种种姿态，逗人发笑。
　　◆扭秧歌有三种角色，即伞头、文武身子和丑角，领头人叫伞头，一手持伞，一手持“虎撑”，两种道具都有吉祥的含义。伞寓义庇护众生、风调雨顺。主要分布在陕西榆林、延安、绥德、米脂等地，历史悠久，内容丰富，形式多样。
　　陕西各地社火，尤以西安及城隍庙会、长安冯村社火、华阴之东岳庙会、三原之腊八会、凤翔之春秋赛会等为最兴盛可观，而各县城镇在一些社火杂艺和特技上，也有“各地一绝”或“陕西一绝”的美誉。
　　艺术特点
　　社火中的表演者，是以舞台亮相的形式进行游展，观众对扮相角色的辨认靠的是脸谱。它通过各种高难度的动作和严密的构思，让演员扮演成历史人物和现代人物，形成故事组合，给人一种高屋建瓴，惊险出奇的艺术感染力。特别是这种艺术和秦腔紧密地结合在一起，颇具魅力。
　　现今，陕西各地流传下来的众多社火脸谱、曲调、词目、扮演模式，多属明清两代传袭后世的；特别是社火中一些有特技特艺的狮子、龙舞、龙灯、竹马、芯子等，艺术生命力旺盛，不以时代变化而被磨灭，代代沿袭相传。
　　社火分大耍和小耍，小耍即只出柳木腿和平台子。社火中的精华，是高难艺术芯子，即在一个专用的桌子上，固定一根形状各异的拇指粗的钢筋，约两米高，用色纸在上根指形态做出各种造型的东西，如棉花、果树、纺车、布机，龙、虎等世间百物，然后按其内容把男女小孩（年龄一般4-5岁）装扮成戏剧人物，站立顶端，少则1人，多者10余人，或并立、或叠置、或横卧、或倒立，有的双臂摆动，像在行走，有的似荡秋千，高悬在3丈虚空，场面惊、险、巧、奇。
　　耍社火在陕西颇具古风，几十面三角形狼牙边的大旗，上书各个乡村之名。敲上威风锣鼓，锣鼓手少则数十，多则上百。打锣鼓有一定套数，分老曲、新曲、紧三火等，老曲雄壮浑厚，新曲悠长明朗，紧三火紧张热烈。雄旗猎猎，统炮轰隆，若在街上和其他村的社火队相逢时，讲究礼让，先到者闪到一边，后来者先走，这明是礼让，暗则挑战和较量。鼓声一时大震，都想以气势压倒对方，各家的社火扮演人物，也以动作、语言、换花样等，使出浑身解数吸引观众。虽然带有竞赛性质，却从不评名次，好坏标准自在群众心里。
　　发展变革
　　陕西社火在近、现代，多和节日盛会、庙会伴随，特别是香火庙会或一般商贸节日盛会，往往借社火、戏剧活动来迎神报赛、招徕四方民众，而百业也藉以兴旺，社火杂艺竞相献技，并藉以生存、发展。
　　据史载，陕西社火活动在西汉、隋、唐及宋明时代，以“灯节”“龙舞”“狮舞”为主要形式的社火杂耍，发展到历史上的兴盛时期。那时，每逢皇帝登基或年节，兵事稍息，京城长安以及边陲重镇，都要张灯结彩，官社民间均有社火盛会。仅元宵灯节、灯会，游艺日期多延到五至七日。南宋到明初，由于战事连绵，社火活动略逊于前代，但民间各种分散的戏剧、杂曲、说书、小说却兴盛一时。
　　辛亥革命以后的民国时代，社火活动基本沿袭前代，多以各种庙会、节日盛会保留下来。中华人民共和国成立之后，在“百花齐放，推陈出新”和“百花齐放，百家争鸣”方针政策指引下，各地不断挖掘整理旧的传统社火节目，举办各种赛演、会演、文化节、民间文艺献演，社火活动和其它文娱活动，犹如雨后春笋，茁壮发展壮大，其数量、质量兼优，千姿百态，千奇百艳，五花八门，壮丽可观，达到历史上社火艺术发展的最兴盛时期。
　　社火这一活动千秋万代地流传下来，但随着人类的进步，时代的演变，其形式、内容发生了质的变化，新的时代赋予社火以新的内容。现时，社火从根本上不再是表达人们对“神”的崇拜，而是演变成了一种内容健康、形式活泼、名目繁多、生动有趣的文化娱乐活动，同时也成为一种新的民俗。

（本报记者 周励 整理）