熨斗的主要用途是将褶皱的棉、麻、丝、毛和化纤类的衣服和织物,通过高温烫压后直平，使其平整挺括，达到美观舒适的感觉。据考证，中国古代的熨斗比外国发明的电熨斗早了1880年，是世界上第一个发明并使用熨斗的国家。
　　17世纪80年代，亨利·西里刚刚应聘到一家大公司当销售员，每天奔波于各个家庭推售自已的产品。一天早上，他起床晚了，便慌慌张张地点火烫衣服，可由于太着急了，仅有的一套西服被烫糊了，这让他十分沮丧。穿着另外一套破衣服，一路小跑到公司可还是迟到了。他刚坐定，另一位同事急急忙忙地跑进来，衣服上有个大洞，原来，他也是起来晚了，因为着急也把衣服烫糊了。同事一边坐下来，一边抱怨，要是有一个随时可用的火斗就好了。说者无心，听者有意。亨利·西里突然间灵光一闪，能不能发明一个随时可用的火斗呢？他把这个想法装在心里，以后下班便开始琢磨起这个事，可很长时间没有进展。
　　一个寒冷的冬日，他敲开了一个客户家的门，这是一个富有的人家，一进门，全家正围坐在一个电炉子旁边取暖，就是这一幕，立即让他灵光一现。用电丝做热源，那多干净省事啊！再加上通电电阻，控制电流量，那不就随时可以调节温度吗？有了这个想法后，他立即找到一位电学方面的朋友帮他实现这个设计。
　　不到一个月，一个用电加热，能控制电流量的火斗便制成了，因为用电加热，亨利·西里便给个这个火斗起了一个好听的名字：电火斗。1882年6月6日他正式申请了发明专利，可由于当时电还没有进入普通家庭，因此无法推广使用。
　　1913年，法国著名的“卡洛里”公司经过与亨利·西里协商，推出第一个电火斗设计样品，并重新将它命名为电熨斗，希望能打开市场，可还是由于电的限制没有推开。直到1924年，第一个实用的电熨斗被美国人吉茨夫·米尔成功推出并进入寻常老百姓的家里。1926年在纽约出现了第一个蒸汽电熨斗，它产生有蒸汽喷流使正在熨烫的织料上潮湿，熨烫效果更好。
　　随着科技的发展，电熨斗的功能和性能不断被改进，1953年，喷雾蒸汽式的电熨斗问世。如今，市场上的电熨斗几乎全部是喷雾式的了。

（科普中国）