镀金技术一直发挥着重要的作用，例如汽车的引擎感应器中集成电路内线路的连接需要镀金工艺。那么为什么要给太空望远镜的主镜片镀金呢？
　　首先，黄金是惰性金属，化学性质也很稳定，几乎不会被氧化，这意味着镀了金的镜面不会失去光泽。
　　另外，金具有良好导电性与导热性，它能高效地反射光波，减少冷热不均的发生。镜面温差引起的变形会严重损害望远镜成像质量，宇宙中温差极大的环境以及光照更是对材料和设计有很大的要求。
　　再次，黄金对于红外波段有着极高的反射率，增强镜面的红外线反射能力，有助于探测遥远的天体。这恰好是詹姆斯·韦伯太空望远镜的主要观察波段（即可见光金色段到中红外波段），这台望远镜镜面进行镀金自然更加有意义。下图是预计的哈勃空间望远镜（HST）与韦伯空间望远镜（HDST）对100亿光年外星系探测的清晰度差别。
　　空间环境下的镀膜有时对强度要求非常高，可能要在恶劣环境保持高反射度，或者是需要经常的清理望远镜副镜避免出现微小划痕，这需要保留高反射率的同时把镀层做得更硬一些。现代航天镀金工艺可以在保证反射率的情况下让镀金层达到纯金的3倍，这对于航天领域也有帮助。

（国家空间科学中心）