《神农本草经》简称《本经》，是我国现存最早、最完整的一部药物学专著。其著作年代及作者问题，由于《帝王世纪》有：“炎帝神农氏……尝味草木，宜药疗疾，著本草四卷”之说，故使人认为《本经》作者是神农。现代学者一般都认为《本经》为东汉末年（约200年）作品，非一人之手笔，是集体所创作，而托名于神农。“本草”是中药的代称，虽然在药物中，动物类和矿物类以及其他种类的药物也很多，但是占绝大多数的是草木之属，植物的种类繁多，采撷方便，所以常用“本草”来指代全部中药。《本经》原本早已散失，现所见者，大多是从《证类本草》、《本草纲目》等书所引用《本经》的内容而辑成的。
　　《神农本草经》载药365种，其中有植物药252种，动物药67种，矿物药46种（此据顾观光辑本统计之数，其他各本，互有出人）。它将药物分为上、中、下三品，是中药学按功用分类之始。它所述的药物疗效大部分是正确的，有一定的科学价值，如水银治疥疮，麻黄平喘，常山治疟，黄连治痢，牛膝堕胎，海藻治瘿瘤，不但确有实效，而且有一些还是世界上最早的记载。用水银治疗皮肤疾病，要比阿拉伯和印度早500-800年。书中对每一种药物，都作了简明的介绍，说明其药理药性、主治功用、生长环境和别名等，为后来本草著作开创了体例。其中规定的大部分药物学理论和配伍规则，到了今天，仍是中医药学的重要理论支柱。该书对于药物及药事（采摘、炮制及使用方法等）的论述，也是现代医药工作者的主要理论依据和操作规范，对于现代的中医临床，具有十分稳固的权威性，是医学工作者案头必备的工具书之一。
　　《神农本草经》系统总结了战国以来医家和民间的用药经验，可谓集东汉以前药物学大成之作。该书的行世，为后世药物学的发展奠定了基石，不仅成为历代研究本草学的重要基础，在今天也仍有一定的现实意义，值得继续研究，加以发扬。