丹霞地貌属于红层地貌，是一种水平构造地貌。它是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀而形成的孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色砂、砾岩层中沿垂直节理发育的各种丹霞奇峰的总称。主要发育于侏罗纪至第三纪的水平或缓倾的红色地层中，以广东北部的丹霞山最为典型，所以称为丹霞地貌。
　 丹霞地貌发育始于第三纪晚期（2-3百万年前）的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并且伴随大量节理、裂隙的发育。
　 丹霞地貌的形成与演化过程大致可以分为幼年期、中年期、老年期和消亡期四个阶段。
　 实际上，不同地区或相同地区的丹霞地貌可能经历了不同的演化过程，从而导致不同地区或同一地区的丹霞地貌具有不同的特征。
　 丹霞地貌的发育需要具备一定的地质条件，如红层的形成——目前国内所发现的红层均不早于中生代，其中以白垩纪最多,约占80%。我们知道，不同地区的丹霞地貌可能具有不同的颜色产现，如我国甘肃的张掖丹霞地貌便是以彩色多姿而闻名。
　 实际上，丹霞地貌的颜色是沉积物形成时的沉积环境及当时环境下的氧化—还原程度的真实反映。当地层中Fe3+含量较大及Fe3+/Fe2+比值较高时，地层颜色以紫红、砖红色为主；当地层中Fe2+含量较大及Fe3+/Fe2+比值较低时，地层颜色以白色、黑色为主；当地层中Fe3+/Fe2+比值由高逐渐变低时，地层颜色逐渐由红色向灰绿、黄灰、蓝灰过度，直至黑色或白色。
　 此外，丹霞地貌的形成还需要一定的构造基础，其中就包括：（1）区域性构造对沉积盆地以及随后的沉积地层的控制（2）断层、节理对于山块格局的控制和（3）岩层产状对于坡面形态的控制以及地壳升降对于地貌发育进程的控制等等。
　 直接影响丹霞地貌发育的外动力主要有流水、风化和重力等作用，而不同地区由于所处地理环境的不同，塑造地貌的主动力也不尽相同。如张掖丹霞地貌形成于干旱内陆地区，远离海洋，雕塑丹霞貌的外动力主要为风蚀、水蚀和冻胀、风化作用；而南方丹霞形成于水热同季的湿润地区，降水充沛，雕塑丹霞貌的外动力主要为水蚀、溶蚀作用。
　 丹霞地貌的形成以及保存时间可以跨越几千年到几个百万年不等，形成条件十分苛刻。游客为拍摄视频肆意破坏地貌，令业内专家痛心疾首、引起全社会对此严厉谴责的原因。

（张永文）