公元657年唐朝政府组织苏敬等20余人集体编修，于公元659年完稿，名为《唐·新修本草》（又名《唐本草》），这是我国古代由政府颁行的第一部药典，也是世界上最早的国家药典。它比欧洲纽伦堡政府公元1542年颁行的《纽伦堡药典》早883年。
该书共54卷，包括本草、药图、图经三部分，载药850种。其中“本草”20卷，附目1卷，主要记述药名、分类、性味、功能、主治、用法等；“药图”25卷，附目1卷，首次创造了通过绘图来描记药物的形态和颜色标准，作为识药的指南；“图经”7卷，是对药图的文字说明，重点记述了药材的产地，采药时日，形态鉴别以及加工炮制。
该书内容丰富，叙述准确，所以一经问世，传播很快，影响广泛。在国内，唐朝政府将此书定为医学生的必读书。公元713年，日本官方把此书的传抄本规定为学医的必读课本。据10世纪初日本的古律令记载，“凡医生皆读苏敬《新修本草》”，可见当时它在日本医学界所受到的重视。
《新修本草》成书于1300多年前，其中“药图”与“图经”两部分内容在宋代以后失传。“本草”部分的内容，在唐代曾有手抄本藏于敦煌石窟中，清朝时期被英、法联军抢走。现在，上述手抄本的有些残卷片断，分别被收藏于伦敦不列颠博物馆和巴黎图书馆。我国国内现在所看到的《新修本草》，是从流传到日本的手抄本影印来的一部分。
