《三体》由《三体Ⅰ》《三体Ⅱ·黑暗森林》《三体Ⅲ·死神永生》组成，小说讲述了文革期间一次偶然的星际通讯引发的三体世界对地球的入侵，以及之后人类文明与三体文明300多年的恩怨情仇，故事的结局是黑漆漆的宇宙什么都没剩下。
　　《三体》之所以能获得世界科幻界的肯定，不仅仅在于刘慈欣所构造的规模宏大、结构巧妙的故事，而在于他对人类道德自身的思考和人类未来科技的想象。刘慈欣说过，“真实的世界是大地，科幻是飞在天上的风筝，我所做的只是将风筝与大地相连而已。”而他也确实在履行将科幻带入现实的职能。
　　刘慈欣坦言《三体》系列的创作意图：“《三体》想说的，就是人类目前的道德体系和大灾难来临时人类自救行为之间的矛盾。”有研究者评述，刘慈欣从《三体》第一部开始详细描写人类得知三体文明的存在后的一系列道德行为。这里的道德行为包括个人和组织的道德选择和道德行动（如叶文洁与地球三体组织希望三体文明降临以拯救地球），更是作为整体的人类文明在遭遇异质外星文明后进行的价值选择和政治决断（如对付三体人的“面壁者”计划、太空舰队计划）。从文化异同的意义上而言，人类与三体的道德冲突，其实是一场文明冲突。而笼罩在文明冲突之上“黑暗森林”理论，用现代学术分析可以视为一种国际政治或国际关系的理论假设。在更广阔和长远的宇宙时空中，人类在《死神永生》中因为坚持现代社会的普世道德，引发未知文明的攻击，导致文明和历史终结。在这里，刘慈欣的反思和批评就不仅仅限于特定文明——无论是中国文明还是西方文明，而是着眼于整个现代社会的道德体系，在未来可能遭遇的整体性灾难中如何生存和发展的问题。

（付昌义）