在孩子眼中，蒲公英种子大概是自然界绝妙的玩具。轻轻吹一下，就可以看着这些毛茸茸的“小降落伞”在风中飘远。这些种子很擅长乘风传播，它们经常能飞到一千米以外甚至更远的地方。这是怎么做到的？
　　★种子上方有一个稳定的涡环
　　研究者们用显微镜和CT仔细检查了蒲公英种子的冠毛结构，然后把它送进风洞，模拟种子下落的过程。激光照亮了空气中悬浮的小颗粒，用这种方法就可以记录下蒲公英周围的空气流向。结果，研究者发现了一个特别的结构：在悬浮的蒲公英种子上方，出现了一个稳定的涡环。
　　 ★涡环增加了种子下落的阻力
　　涡环在生活中并不少见（烟圈就是一种涡环），不过这种稳定保持在物体上方，同时又不与之接触的涡环比较特别，研究者将其称为“sepa-ratedvortexring”。这个涡环在蒲公英种子的上方制造出了低压区域，增加了种子下落的阻力，让它能在空中悬浮更长的时间，这样就有更多机会被水平方向的风吹到远处。
　　★孔隙率接近约92%才能维持涡环稳定
　　每个蒲公英种子都长有大约100根小绒毛，每一根大约有7.4毫米长、16.3微米宽。小绒毛的疏密程度对于涡环的形成和稳定非常重要，研究者们用小硅片制作了不同孔隙率的模拟种子，发现只有孔隙率接近天然蒲公英（约92%）的时候才能维持涡环的稳定。

（王大花）