近现代诗词学家张伯驹的《菩萨蛮》：“庭前犹积残年雪，良辰又到元宵节。人寿月团圆，红妆围绮筵。银花开火树，竞看龙灯舞。装点似承平，繁华不夜城。”描写了火树银花不夜城的元宵盛况。元宵节始于西汉，繁盛于唐宋，历代文人墨客吟诗作赋颂之，充满诗情画意和浪漫色彩。
灯树千光照，花焰七枝开
查阅古代诗词，第一首描写元宵节的诗当属隋炀帝杨广的《元夕于通衢建灯夜升南楼》，其中有“灯树千光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅。”这样的描写，颇具文采。隋炀帝时，每年正月初一，万国使节前来朝拜，滞留到正月十五。端门外、建国门内举行盛大的元宵灯会，戏台连绵八里之长，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，通宵达旦，尽情欢乐。风流倜傥的隋炀帝携带着妃嫔宫女，登楼观灯，一睹所谓的“太平景象”，与民同乐。
到了唐朝，国富民强，京城长安已是百万人以上的国际大都市，社会开放，文化自信，元宵灯节场面豪华。唐玄宗时期的开元盛世，长安的灯市规模浩大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。唐朝元宵节放假三天，取消宵禁的限制，允许人们出门赏灯，称为“放夜”。女子也予以解放，可以上街往来于熙熙攘攘的人群之中。《雍洛灵异小录》记载：“灯明如昼，山棚高百余尺，神龙以后，复加俨饰，仕女无不夜游，车马塞路。”元宵之夜，皓月当空，春风融融，华灯齐放，妇女们成群结队，穿着新衣，走出户外，来到闹市中观灯、看热闹。
唐玄宗在长安兴庆宫前举办大型元宵晚会，将闹元宵活动推向高潮。成书于唐大中九年（855年），由郑处诲撰写的史料笔记《明皇杂录》记载：“每正月望夜，又御勤政楼，观作乐。贵臣戚里，官设看楼。夜阑，即遣宫女于楼前歌舞以娱之。”宫女数百人打扮得花枝招展，边歌边舞。太常寺乐工演奏破阵乐、太平乐、上元乐。大象、犀牛也纷纷入场，伴随着音乐鼓点起舞。府县组织的龙灯旱船、马戏斗鸡也来助兴，彻夜灯火辉煌。
明月如霜，照见人如画
宋代的元宵节，比前朝还要繁华热闹，民族特色更加突出，民间参与更加广泛，假期也比唐朝延长了两天。据《东京梦华录》记载，为庆祝元宵节，皇宫前面从年前的冬至日以后，开封府就开始搭建山棚。所竖的木材正对着宣德楼。御街两廊下表演各种奇特技艺、新异本领的人，歌舞百戏，一个接着一个，乐声喧闹，声闻十余里。
北宋词人周邦彦流落他乡，在元宵节感怀故人旧事而作《解语花·上元》：“风消绛蜡，露浥红莲，灯市光相射。桂华流瓦。纤云散，耿耿素娥欲下。衣裳淡雅。看楚女纤腰一把。箫鼓喧，人影参差，满路飘香麝。因念都城放夜。望千门如昼，嬉笑游冶。钿车罗帕。相逢处，自有暗尘随马。年光是也。唯只见、旧情衰谢。清漏移，飞盖归来，从舞休歌罢。”
宋代的元宵节，青年男女更加浪漫，可以与自己的情人相会，相互表达爱慕之意，送上定情之物。苏轼曾在杭州度过三个元宵节，对此有很深的感情。熙宁八年（1075年），苏轼在密州过元宵节，寂寞心情油然而生，更加思念在杭州时的元宵节盛况。在灯火的辉映下，俊男靓女个个满面春风，顾盼神飞，像从画中走出来的一般，于是写下了《蝶恋花·密州上元》：“灯火钱塘三五夜，明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝，更无一点尘随马。寂寞山城人老也！击鼓吹箫，却入农桑社。火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野。”
春到人间人似玉，灯烧月下月如银
明朝时规定正月初八上灯，十七落灯，张灯十夜。京城内家家户户悬挂五色彩灯，其上绘有翩翩起舞的各色人物、花鸟鱼虫，竞相争艳。不仅京城都市里的青年女子观灯幽会，而且乡村女子也穿戴一新，描眉点唇，走出家门踏月夜游，在元宵夜浪漫走一回。
唐寅的《元宵》诗曰：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。”这首诗描写了乡村的元宵节，灯月映照下的村女更加美丽，满街珠宝翡翠闪耀，她们青春焕发、喜气洋洋、尽情欢笑。由于观灯人多，还有女孩迷路的，明代散曲家刘效祖《灯市词》说：“谁家闺女路旁啼？向人说住大街西。才随姥姥桥边过，看放花儿忽失迷。”
明清时期的女子除了观灯、看焰火等娱乐活动外，民间还有走桥、走百病的风俗。《帝城景物略》记载：“妇女相率宵行，以消疾病，曰走百病，又曰走桥。”这里说的就是民间元宵习俗“走三桥”。
《清嘉录》载：“元夕，妇女相率宵行，以却疾病，必历三桥而止，谓之‘走三桥’。”《长元志》也有记载：“上元，妇女走历三桥，谓可免百病。”这是女人们的特殊活动。元宵夜，她们三五成群结队要走过三座桥，并且要挑选名字吉祥的桥，如长庆桥、吉利桥、太平桥。明人陆伸有《走三桥词》曰：“细娘分付后庭鸡，不到天明莫浪啼。走徧三桥灯已落，却嫌罗袜污春泥。”在古人看来过桥渡河是“度厄”的象征，走过三桥，就度过了一年中的众多灾厄，终岁无百病。而“渡河”二字，在南方又和“渡祸”谐音，因此过桥更有了克服灾祸的寓意。女人们走桥时都穿月白氅衫，打扮与月色相配，明人张宿《走百病》诗曰：“白绫衫照月光殊，走桥过来百病无。再过前门钉触手，一行直得一年娱。”
（郑学富）
