科学界认为，地球在46亿年前诞生。在很长一段时间里，地球大气成分都以二氧化碳、甲烷为主。如今，大气层由各种气体混合构成，其中最主要的成分有氮气和氧气，还有些少量的二氧化碳、稀有气体和水蒸气。这些混合气体因重力的关系围绕地球，在地球最外部形成气体圈层，抵挡来自宇宙的侵袭。
　　一个成年人，每天呼吸2万次左右，吸入10—12立方米的空气，也就是13—15千克的空气，相当于一天所需水和食物的5—10倍。一般来说，一个人在5周内不吃饭，5天内不喝水，还能维持生命基本特征，但若断绝空气5分钟就会死亡。因此，空气比任何东西都重要。那么，大气的存在给予了地球什么？
　  一是保护水循环。地球上所有生物物种都必须依靠水才能生存，大气层渗透着地球每天阳光蒸发的气态水，并能以下雨或下雪和雾气的方式回归地球，确保地球水圈的正常循环。
　　二是保护地表氧气的适度。在大气层围封作用下，海洋和植物每天散发出来的氧气不能散出外层空间，保持适度氧气在地球表层，有助于生物供氧生存。
　　三是对太阳热辐射起盾牌作用。太阳光的紫外线热辐射十分猛烈，大气层能起到盾牌作用，将阳光紫外线辐射降低到地球生物生存适应性范围，有利于地球生物的良性生长。
　　四是确保液态水体的稳定性。在大气层围封作用下，保持地球地表液态水体的稳定性，确保海洋、江河、湖泊等液态水体的存量，有利于地球生物的良性生存。
　　五是起到保护地表环境稳定性的作用。鉴测表明，大气层每天都会有来自太空的物质进入，通常都是石块等物质，大气层会对其产生摩擦，分离变少，维持地表生存环境的稳定性。

（雨 天）