赛龙舟是中国传统的节日竞赛游艺活动，又叫龙舟竞渡，多在每年的农历五月初五端午节进行。
　　据史料记载，龙舟早在我国西周时期已有。成书于先秦时期的《穆天子传》中云“（穆）天子乘鸟舟、龙舟，浮于大沼。”穆天子即是西周的周穆王，这种说法应该可信。我们不妨再往上追溯，炎黄时期中国先民已对龙图腾崇拜，而且把龙这种崇拜物用于生产、生活中，制成船只外形也是顺理成章的事情。但是，真正以龙形船只出现，并运用到竞赛中来，应为春秋战国时期。因为春秋时期，诸侯蜂起，霸国争权战事频繁，特别是当时比较强盛的吴、越、楚赛龙舟已成为一种民俗。
　　三国，地处江南水乡，经常会发生水战，故常以竞渡成了主要的演练形式之一。这对后来的“龙舟竞渡”游艺产生了较大影响。在我国西南地区发现的东汉时期的铜鼓中就有人戴羽冠，共同划船的纹饰，这说明了早在春秋战国时期我国已有龙舟竞渡活动了。把龙舟竞渡作为一种节日游艺活动，成为一种民间民俗赛事这有多种说法。最多的一种说法是为纪念我国的伟大爱国诗人屈原。据南朝梁吴均的《续齐谐记》载：“楚大夫屈原遭谗不用，是日投汨罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。”《曹娥碑》中载有：“五月五日，以迎伍君另一种说法是春秋末年的越王勾践在与吴国的战争中失败后被扣为人质，受尽了屈辱。他归国后卧薪尝胆，决心复仇，在训练水军时发明了龙舟竞渡之戏。”《越地传》中载有：“竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”
　　据现代学者研究，对端午节和龙舟竞渡的起源有三种说法。
　　一是认为龙舟竞渡乃为祭祀龙图腾。闻一多先生在《端节考》中说：“端午节本是吴越民族举行图腾祭祀的节日，而赛龙舟便是祭仪中半宗教、半娱乐性节日。”原始社会的水乡部落人民，为了抵御水患威胁，尊奉想象中的具有威力的龙作为自己的祖先兼保护神，便把船建成龙形，画上龙纹，每年在端午举行竞渡，以表示对龙的尊敬，同时表明自己是龙的子孙，龙的传人。湖南长沙出土战国楚墓的帛画上，就画有一男子站在龙船上。
　　二是认为端午节起源于恶日。农历五月五日，在远古民俗中是个恶日。古人在夏季里有许多驱疫的习俗，都是因五月初五这个“恶月”“恶日”而来，像以角黍（粽子）投江，就是一种巫术的做法。既然端午节不是起源于纪念屈原，那么，赛龙舟也就与此无关。
　　三是认为赛龙舟是夏至节的娱乐活动。有人以为有文字可考的端午始源应该是夏至。其理由是，在《荆楚岁时记》中，端午的风俗并无吃粽子，而吃粽子却是在夏至中。隋人杜台卿在《玉烛宝典》一书中说，竞渡是夏至节的一项娱乐活动。
　　这几种起源也说明我国早在春秋以前，已有为祭神而举行的龙舟竞渡活动。此说颇有一定的道理。端午节赛龙舟的习俗到了唐代有了长足发展。由于唐代国家的一统，社会相对稳定，市场繁荣。所以龙舟竞渡之风鼎盛，并且得到官方的提倡和支持。当时，各郡、县村每年端午节时都组织有赛龙舟游艺活动。官府会赐给竞渡组织青绸缎，并为龙舟比赛设置了锦标。端午节赛龙舟的场面异常热烈、热闹。竞渡时箫管奏鸣，鼓乐震天，船夫齐唱高亢激越的船歌，鼓声、乐声、歌声、桨声、水声合奏出一曲壮阔的交响曲。唐代诗人张建封在《竞渡歌》中记述过当年赛龙船时热烈场面，其中有“鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷”的诗句。竞龙舟的方式因地而异，杂彩纷呈。唐代诗人卢肇《江陵观竞渡寄袁州刺史》诗中写有：“问道是龙刚不信，果然夺得锦标归。”
　　中国传统习俗节日大都经历了从单纯型向复合型的发展过程。赛龙舟作为我国一种传统节日游艺娱乐活动，近年来已发展成为一项国际性的比赛运动，1995年，世界龙舟锦标赛在中国举行，有14个国家和地区参加了竞赛。现在这一古老的传统游艺活动，有了新的生机，随着社会的进步和发展，过去娱神禳灾的观念已经消失，成为一项全民体育运动，不仅在我国民族运动会上成为比赛项目，受到各族人民的普遍欢迎。
　　最近几年的端午节这天，古城西安汉城湖公园都组织有龙舟竞赛活动，这一天去观看龙舟竞赛已经成为我们一家人的快乐之游。

（赵海梅）