中国自古就有一句话：“3岁看大，7岁看老”。孩童时期的自制力真的可以预测长大后的表现？1990年，斯坦福大学心理学家米切尔做了一个考验儿童延宕酬赏之能力和自制力的“棉花糖实验”，希望借此探讨他们对于即刻性（微弱）奖励以及长远性（增幅）奖励之间的取舍：研究者给幼儿园小朋友一颗棉花糖，并且说你可以现在就吃掉它，但如果你等上15分钟都不吃，就会得到第二颗棉花糖。有的孩子忍不住，直接吃掉了棉花糖；有些孩子则用比如唱歌、蒙眼睛等方法转移自己的注意力，抵抗住了诱惑，得到第二颗棉花糖。后续的追踪发现，得到第二颗棉花糖的孩子在未来更加成功，比如考试取得了更好的成绩、有更好的教育成就、身体素质更好等等。
　　此外，一群新西兰学者也曾经对1000名刚出生的孩子进行追踪研究。32年之后，研究人员发现，自制力差的孩子长大后的经济情况也相对较差，不良习惯多，无法坚持锻炼，更容易持续酗酒和吸毒，身体状况也更差，甚至进监狱的可能性都比自制力强的孩子要大；在家庭生活上，他们更可能成为单亲父母，他们不够自律，很难维持长期稳定的关系。
　　大量研究已经证实，孩童时期的自制力跟成人的健康、社会地位、经济、婚姻状态以及是否犯罪的情况，都存在一定关系。为什么有的孩子自制力比较差？阮启弘教授表示，自制力跟遗传基因有一定关系，但还不确定跟哪些基因存在直接关系。大脑的成熟程度，特别是大脑额叶区域的成熟程度与抵抗干扰和抑制反应有关。人的控制力跟运动能力、压力承受度一样，都是有限制的。个体之间也存在差异，每个人的自制力都不一样。如果孩子注意力持续不集中、对日常活动不感兴趣或沮丧、不遵循成人指令要求等，则需要父母花功夫去照料，从小注意及疏导孩子的情绪、欲望和需求，并适当让他们练习延宕酬赏及克制对于即时诱惑的能力，以换取之后更大的收获与酬赏。例如棉花糖实验的设计，也可落实在日常生活的其他情境中，让孩子明白只要他们愿意不贪图眼前的小诱惑，大人之后便会依约定给予更高的奖赏，从而让他们在安全稳定、温暖及可信赖的环境成长，同时培养出规则感与责任感。也可以借此增加孩子的成就动机，团体参与感及社会荣誉心，让他们生活更有目标。

（杨丽云）