地球上新的一天究竟应该从哪里开始？到哪里结束？在历史上人们对这个问题出现过不少争论。当年麦哲伦船队从西班牙启程向西航行，几年之后，当幸存者回到始发港，却发现了一个奇怪的现象——岸上的日期比航行日志记载的日期“多”了一天。这种奇怪的现象是有原因的：当船舶往西行进时，视太阳时正午的物理时刻逐日推迟，使得每天都在推迟中午的到来。通过计算，绕行地球一周就要减少一天的时间。
　　如果世界各地的人将自身所在地
　　相应的地球另一面的一条经线当作“日期变更线”，那么就会出现很多条“日期变更线”，使用起来会非常麻烦。为解决这个问题，规定一条全世界共同的、可供对照的“日期变更线”非常有必要。因此，1884年国际经度会议规定了一条国际日期变更线。这条变更线位于太平洋中的180°经线上，作为地球上“今天”和“昨天”的分界线，因此称为“国际日期变更线”。
　　事实上，国际日期变更线是一条折线而非直线。它的起点是北极，通过白令海峡、太平洋，一直到达南极。日期需要发生变化是越过这条变更线的规定。日期要减少一天的情况发生在从西向东越过这条线的时候，日期要增加一天的情况发生在从东向西越过这条线的时候。
　　现今，随着航空业的发展，跨越国际日期变更线的情况越来越普遍，由此，国际日期变更线也为人们的日常出行带来了巨大便利。 
　　

（雨 天）