作为地球上受人类干扰最小的地带——南极洲，它宁静而圣洁，在研究全球生态环境与人类未来等一系列重大问题上，有极为重要的意义。
　　1980年1月，中国首次派出两名科学家参加澳大利亚组织的南极考察活动，揭开了中国极地考察的序幕。随后，1984年11月，中国首次派出国家南极考察队；1985年2月20日，在西南极洲乔治王岛上建立中国南极长城站；1986年6月23日，被南极研究科学委员会接纳为正式成员国；1989年2月26日，又在东南极大陆上建成了中国南极中山站。从1991年起，中国在南大洋和南极洲实施了国家“八五”科技攻关课题——“中国南极科学考察与研究”。截至2002年7月，中国成功组织了18次南极科学考察，约有3000人次赴南极考察。此外，中国还于1983年加入了《南极条约》，为确保南极自然环境不受污染，为人类和平利用南极做出了贡献。