白鳍豚是仅产于我国洞庭湖和长江中下游的水生哺乳动物，是比大熊猫还要古老的“活化石”，以其珍稀、科研价值高而举世瞩目。白鳍豚的大脑、声纳系统和皮肤结构，在水生生物学、动物声学、生物物理学、仿生学和军事科学上，都有着重要的理论研究和实际应用价值。
活体白鳍豚很难捕捉，人工饲养则更为不易。1980年，湖北省嘉鱼县渔民在长江通往洞庭湖的口湾里，捕获到一只负伤的3岁的雄性白鳍豚，在其伤愈后，为它取名“淇淇”，放在人工池塘里饲养，并进行系统的研究。淇淇是目前捕到的第一条活的白鳍豚，也是我国和世界上最早人工饲养的白鳍豚。2002年7月14日，约25岁“淇淇”在人工成功饲养22年半后去世，在淡水鲸类动物中已属老龄。
