脊髓是神经信号中转的重要场所，因此脊髓受伤的患者往往有触觉和运动问题。有科学家提出，能否借助脑机接口技术帮助病人恢复触觉呢？此前的研究估计，约50%的“完全脊髓损伤”病人实际还残存有部分的完整脊髓神经纤维。对于这部分患者，手臂感受到的触觉刺激尽管可以经过脊髓传递到大脑皮层中，但是由于信号过于微弱而很难被大脑检测到。本周发表在《细胞》的论文中，研究者为一位28岁的完全脊髓损伤患者定制了脑机接口装置：缠绕在他手臂上的电子感受器能感受到外周神经元发放的信号，并且将该信号不经脊髓直接传输到大脑皮层。在这套装置的帮助下，患者的运动感知能力得到了一定改善，在集中注意力的前提下可以拿起水杯、刷信用卡。但这些动作的完成需要患者视力的参与，而像一边看电视一边拿水杯的多线程任务还不能实现。