在冰天雪地的南极大陆，顽强生存的植物除了无冰区的苔藓、地衣，还有覆盖在冰原上的“雪生藻类”。
　　这些或绿或红的藻类不仅仅是一抹点缀，还是当地生态系统中的重要一环，随着气温的上升，南极冰原将变得越来越“绿”，但这对于南极生态可能不算是好消息……
　　不容忽视的颜色
　　严寒的南极是很多人心中的生命禁区，但一些顽强的生命还是在这片冰雪世界中找到了生存之道。在植物界中，苔藓、地衣选择在夹缝中求生存，它们可以存在于那些没有被冰雪覆盖的区域。但是，这样的无冰区在南极太过罕见，只占南极大陆面积的0.18%。在这些土壤、岩石裸露的土地上，植被覆盖的比例也非常有限——即使是在相对温暖、植被覆盖范围最广的南极半岛，也只占据了无冰区的1.34%。不过，随着对南极大陆探索的深入，人们逐渐意识到，南极的植物不仅是这些苔藓、地衣。还有一类形态更加简单的生命，在更加广阔的冰原中生存，成为南极生态系统中不容忽视的生产者。它们就是南极冰原中的藻类——“雪生藻类”（snowalgae）。
　　随着越来越多成片的雪生藻类被发现，科学家逐渐意识到，这些藻类之于南极不仅仅是给南极单调的色调点缀一抹亮色，它们可能是某些区域中最重要的生产者，并且对南极大陆的生态系统产生更加复杂的影响。
　　雪生藻类的未来
　　从南极的绿藻分布中，科学家明确了决定南极绿藻分布的因素。对于绿藻的生存，水源和营养物质是必不可少的。
　　首先，这些藻类的生存地点，夏季平均温度都超过了0℃。南极几乎处处都被冰雪覆盖，但对于绿藻来说，这些固态的水源难以被利用。只有在夏季平均温度高于0℃、表层冰雪可以部分融化的地区，绿藻才能够大量生存。
　　融冰为绿藻提供了水源，那么藻类的营养是从哪来的？答案就是南极的动物。海岸附近的哺乳动物以及鸟类的排泄物中，含有藻类生存所需的氮等养分。
　　能够证明这一点的，是另一项重合：60%的绿藻爆发，都在距离企鹅栖息地5千米以内的区域。此外，绿藻也广泛存在于贼鸥的筑巢区，以及海豹在岸上的活动区域。
　　随着南极气温的升高，这些绿藻的数量及分布，绿藻爆发点的数量将大幅下降，但绿藻的总面积和生物量，却将在更加温暖的将来持续增加。
　　危险的藻类
　　生产者的增加，往往可以在局部起到降温作用。但在南极，情况要复杂得多。这些绿藻究竟是帮助南极降温了，还是让南极温度更高了。
　　造成这个复杂局面的，是两项截然相反的效应。如同其他植物，绿藻利用空气中的二氧化碳进行光合作用，起到固碳作用。经过简单的计算，南极半岛的绿藻每年能吸收479吨二氧化碳。这个数据相当于87万辆汽车行驶一年释放的二氧化碳。当然，需要指出的是，当绿藻死亡或是被食用，这其中的大部分二氧化碳还将重新进入大气。
　　与此同时，绿藻的另一个效应却让南极变得更热。被冰雪覆盖时，白色的地表对阳光的反射能力更强，即反照率更高。因此，当绿藻覆盖冰面时，深色的藻类吸收阳光的能力明显增强，加速地表升温。这两个截然相反的效应，对南极产生的影响又是如何？
　　在对格陵兰岛雪生藻类的研究中发现，这些深色的藻类会加速气温升高及冰川融化。那么，在地球的另一极，相似的现象会导致相同的后果吗？目前还没有准确的结论。
　　需要强调的是，此上研究，会对南极有所影响。而且，可以肯定的是，雪生藻类对南极气候将会造成更加显著的影响。

（吴 菲）