新陈代谢是生物体进行一切生命活动的基础，而进行新陈代谢又离不开酶的催化作用。酶是活细胞产生的具有催化作用的有机物。按本质来说，绝大多数的酶是蛋白质，少数是RNA即核糖核酸，是一种遗传信息载体。
　　具有酶活性的蛋白质分为简单蛋白质和结合蛋白质。简单蛋白质类的酶是由氨基酸组成，不含其他物质，如胃蛋白酶。结合蛋白质类的酶由简单蛋白质与辅助因子组成，如乳酸脱氢酶、转氨酶等。组成酶的简单蛋白质部分叫做酶蛋白或主酶，辅基部分叫做辅酶。结合酶一般是主酶与辅酶结合，成为全酶，才能起到酶的作用。而且蛋白质所具有的理化性质，酶一般都具有，如易受温度、pH值等外界因素影响、催化效率高、具有高度特异性等。
　　由于酶的作用，生物体内的化学反应在极为温和的条件下可以高效进行，它能帮助生物消化食物，吸收营养，并且维持内脏功能，比如，消炎排毒、新陈代谢、提高免疫力、产生能量、促进血液循环等。
　　人体内含有多种酶，它们支配着生物的新陈代谢、营养和能量转换等许多催化过程，与生命过程关系密切的反应大多是酶催化反应。
　　酶最主要的作用就是催化，它能够使细胞内错综复杂的物质代谢过程有条不紊地进行，使物质代谢与正常的生理机能互相适应。如果因遗传缺陷或其他原因造成某个酶缺损或活性减弱，可能导致该酶的催化反应发生异常，使物质代谢紊乱，甚至产生疾病。
　　酶的催化机理是降低反应活化能。化学反应之所以能够进行，是因为有一部分的底物分子已被激活成为活化分子，活化分子越多，反应速度则越快。底物复合物反应生成产物的同时释放酶，与另外的底物分子结合，通过降低反应的活化能进而提高化学反应的速度。
　　酶虽能够加快化学反应的速度，但不能改变化学反应的平衡点，也就是说酶在促进正向反应的同时，也以相同的比例进行逆向反应，所以酶的作用仅仅是缩短了到达平衡所需的时间。
　　酶的催化机制主要有酸碱催化和共价催化两种。酸碱催化指质子转移加速反应的催化作用。共价催化指一个底物或底物的一部分与催化剂形成共价键，然后转移给第二个底物。许多酶催化的基团转移反应都是通过共价催化的方式进行。
　　人体内存在大量酶，结构复杂、种类繁多。例如，人们在口腔内咀嚼米饭、馒头时，咀嚼的时间越长，口感就越甜，这是由于米饭中的淀粉在口腔分泌的唾液淀粉酶的作用下，会水解成麦芽糖，进而产生甜的口感。因此，吃饭时多咀嚼可以使食物与唾液充分混合，有利于人体消化。
　　人体从食物中摄取的蛋白质，必须在胃蛋白酶等多种蛋白水解酶作用下水解成氨基酸，然后再通过其他酶的作用选择特定氨基酸，按照一定的顺序重新结合，才能形成人体所需的蛋白质，在这一过程中，包含着许多复杂的化学反应，也正是这一系列复杂的化学反应，彰显着酶在生命中的重要作用，促使人们不断的探索。

（张诗迎）