在地球上，西南印度洋马达加斯加及附近的马斯克林群岛以其拥有大量独特珍惜物种，尤其大型动物闻名于世。而这些岛屿又因珍稀物种灭绝而备受瞩目，其灭绝原因一直是古气候和古生物学的研究热点。
　　10月26日，记者据西安交通大学获悉，该校全球环境变化研究院程海教授团队和美国加州州立大学AshishSinha教授的合作论文《过去八千年的古气候记录为晚全新世马达加斯加和马斯克林群岛大型动物灭绝提供气候背景》近日刊登在《科学进展》杂志。研究称在西南印度洋大型动物灭绝、人类活动与气候变化研究方面取得新进展。
　　人类活动对当地生态系统的影响常被认为是马达加斯加物种灭绝的决定性因素。除了对当地物种造成的毁灭型打击，人类活动也悄然改变了湖泊、洞穴等沉积物中的气候信息。马达加斯加的气候如何变化，以及气候变化与生物灭绝的关系常因当地受人类活动影响的古气候记录的多样性而备受争议。
　　该岛屿远离东非大陆深入海洋内部，人类发现它的时间要远远晚于马达加斯岛大型动物灭绝的时段。研究人员结合现代分析，发现罗岛气候变化可反映大范围热带西南印度洋包括马达加斯加的气候变化。古气候记录显示过去8000年以来，西南印度洋在百年至千年尺度上频繁经历了持续时间从几十年至上百年不等的剧烈干旱事件。这一研究表明西南印度洋的大型物种在历史上数次更为严重的干旱事件中均得以存活下来，但最终在晚全新世因人类数量急剧增多和对当地生态破坏活动的影响下，难逃灭绝的命运。
　　据程海教授介绍，17至19世纪，自从人类发现马斯克林群岛，这些岛屿上的众多独特动物在短短两百年时间以内相继灭亡，毫无疑问人类的大肆猎杀是造成当地独特物种灭绝的主因，但我们的气候记录首次指出这一时段恰好对应过去1000年以来持续时间最长且最为严重的干旱事件。目前尽管无法百分之百确定人类活动或气候变化到底谁是造成马达加斯大型动物灭绝的最后一次重击，但是过去1500年以来当地持续的干旱趋势并伴随有剧烈的干旱事件，是人类破坏活动加剧与大型动物灭绝的重要的、不可忽视的背景信息。

（李瀚瑛 本报记者 周 励）