土壤是位于地球表面能够生长植物的疏松表层，是联系地球大气圈、生物圈、水圈、岩石圈的重要部分，是陆地生态系统中的重要组成部分，也是人类赖以生存的重要自然资源。但是土壤并非生来就具有肥力特征、能够生长植物。跟生物发育一样，土壤发育也需要一系列的过程。
　　土壤是由岩石变来的。岩石通过风化作用成为成土母质，再经成土作用而变成原始土壤。原始土壤的形成首先是在岩面出现“岩漆”状物质（岩漆状岩生植物主要是蓝藻，也有绿藻、甲藻、硅藻等），之后发展为岩面地衣类植物的繁生，再一步是苔藓植物着生，最后是高等植物的繁生以及一般常见土壤的发育。到这里，原始土壤形成过程告终。
　　在土壤发育过程中，母质、气候、生物、地形和时间这五个因素起着非常重要的作用。母质是形成土壤并构成土体的基本材料，是构成土壤的“骨架”，是土壤物质的最初来源；气候对土壤形成的影响是多方面的，其中以热量和降水量最为重要；生物因素包括植物、土壤动物和土壤微生物，生物的出现标志着真正的土壤形成过程开始，生物的生命活动会积累有机质，使土壤肥力得以形成并逐步发展，从某种意义上说，没有生物就没有土壤的形成；地形是指地表的形态特征，虽然不会直接对土壤的形成产生影响，但是会通过对水分和热量的重新分配以及母质类型的影响，从而间接影响土壤的形成过程；时间是一切事物变化的舞台，土壤的形成和发育是在各成土因素长时间综合作用下进行的，成土时间越长，成土作用越强烈，效果表现越明显。
　　土壤在成土过程中有生物因素的参与，它只能发生在地球上出现生命之后，而且成土过程一经发生一定会与风化过程同时进行，两个过程无法分离。

（宋柯文）