本是寸草不生的盐碱地、沙漠，海水稻却有可能成为使沙漠变青山的先锋战士。这是为什么呢？
　　众所周知，生物的性状主要由基因决定。据全基因组测序与比较转录组分析，通过与89个国家的3000个水稻品种基因组数据库序列比较发现，海水稻是一个相对古老的籼稻亚种，独有变异64869个，并存在大量盐诱导基因。这种独特的基因，可以帮助海水稻在盐碱环境中茁壮成长。
　　经观察，海水稻根系格外发达，根深可达30-40厘米。植株比普通水稻要高大许多，成熟后的稻穗长度可达23厘米。有这些特殊的生理构造，海水稻不仅耐盐碱，还具有抗涝、抗病虫害、抗倒伏等优良特性。因此，在生长过程中，它不需施用肥料、农药，所产稻米虽呈胭脂红色，却是真正的绿色食品。
　　据联合国粮农组织预计，全球仍有8.2亿人遭受饥饿，而9.5亿公顷盐碱地没有得到充分利用。据测算，中国有2亿亩盐碱地具备种植水稻潜力，若种植海水稻亩产250千克，可增产粮食5000万吨，将多养活约2亿人。
　　多地实验表明，通过连续3年-5年种植海水稻，可以将盐碱地改造成为可供普通作物耕种的土地。有的地方通过种植海水稻，改变了盐碱地区域小环境，甚至引来了白鹭等鸟类栖息，一定程度上恢复了生物多样性。
　　目前，虽然经过基因组测序，填补了海水稻分子研究的空白，为耐盐新品种的培育奠定分子基础，但是耐盐机理具体是什么，还有待科学家们对海水稻基因进行深入分析。随着耐盐程度的提高，目前仍存在争议的海水稀释灌溉问题，应会在一定程度上得到解决。

（毕 坤）