2020年4月，中国“深海勇士”深潜器搭载母船“探索一号”完成首次科考TS16航次任务。让大家意想不到的是，科学家们在那次科考过程中收获了一个重要成果——在中国南海1600米深处发现了鲸落。
　　“鲸落”从字面上理解，就是鲸死亡后沉入海底的意思。在研究中，鲸的尸体、坠落的过程以及形成的海洋生态系统等，被生物学界统称为“鲸落”。
　　鲸一直有着“海上霸主”的威名，甚至它的死亡也足以成为一场盛大的献祭。如果把深海的海底比作荒漠，与深海热液、冷泉一样，鲸落如同荒漠中的“绿洲”。
　　专家表示，鲸沉入海底时，最初尸体上的大量蛋白质和有机物会吸引鲨鱼、盲鳗、甲壳类生物前来，它们以鲸落中的柔软组织为食，如果鲸的体型足够庞大，鲸落上的蛋白质可供这些生物食用4-24个月之久。另外，鲸脂的热量极高，在鲸落被海洋生物们完全吞食、分解的漫长过程中，肥腻的鲸脂包含的能源会细水长流地变成推动海底生态圈运转的“燃料”。不仅如此，一些多毛类和甲壳类无脊椎动物，会从鲸落中获取食物，甚至将这里作为居住场所，繁衍生息。
　　除此之外，大量厌氧细菌会在鲸落中滋生蔓延。它们进入鲸骨和其他组织，分解其中的脂类，并与海水中溶解的硫酸盐结合产生硫化氢。化能自养细菌则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解的氧将硫化氢氧化获得能量，与化能自养细菌共生的生物也因此有了重要的能量补充。
　　最后，当有机物质被消耗殆尽，鲸骨的矿物遗骸又会以礁岩形式成为生物们的聚居地，比如充满生机的珊瑚礁。
　　专家说，鲸落从形成到最后完全分解，可能需要几百年时间。这期间不光可以改变鲸落所在地的环境和生物种群分布，甚至可以影响到新物种的演化。

（姚 旺）