“腔棘鱼”不但很古老而且是腔棘鱼科唯一一种活着的类种，它是最古老的脊椎动物。人们以为它们早在6500万年前就灭绝了，可是在1938年，人们却在南非沿海用渔网网上了第1条活着的腔棘鱼。现存的腔棘鱼分布于整个西印度洋（包括科摩罗群岛、马达加斯加岛、肯尼亚、坦桑尼亚、莫桑比克和南非），最近人们在距离印度尼西亚的苏拉威西岛数千千米远的地方又发现了第2种与它相关的种类。
　　现存的腔棘鱼与它们的祖先没有什么不同，体长达2米，有7个有裂片的、像桨一样的鳍——与在3.5亿年前来到陆地上的动物是远亲。在海面上人们没有发现过活着的腔棘鱼，也许是因为这些鱼喜欢生活在100米以下寒冷的氧化水里，在温暖的水面上会死亡，因为那里根本没有液化氧。
　　腔棘鱼的鱼卵最大，大概有柚子那么大，重达350克。雌腔棘鱼一次可以产26个这样大的卵，怀孕期约为13个月——真的负荷很重。它似乎在嘴里也有一个电感器官，也许在黑暗中可以帮助它觅食。科学家还发现它们聚集在洞穴里，并且头朝下倒立着。生物学家现在正在使用特殊的潜水技术试图发现更多有关于这种神秘的活化石的群居方式。

（姚 旺）