过山车的山坡是被设计用来储存势能的，在刚刚开始时，过山车的小列车是靠一个机械装置推上最高点的，但在第一次下行后，就再也没有任何装置为它提供动力了。事实上，从这时起，带动它沿轨道行驶的唯一的“发动机”是引力势能，它的运转过程便是由势能转化为动能，再由动能转化为势能，循环往复，直到结束。
　　“势能”是物体因其所处位置而具有的能量，它是由于物体和地球的引力相互作用而产生的。对过山车来说，它的势能在处于最高点时达到最大值，也就是说当它爬升到“山丘"的顶峰时最大。当过山车开始下降时，它的势能就不断地减少，但能量不会消失，而是转化成了动能，也就是运动的能量。由于过山车有非常大的质量和非常快的速度，因而过山车具有的动能非常大，当过山车爬过下一座“山丘”顶峰时，速度几乎降到了零，这个过程动能就会转变成势能，进而给过山车提供运动所需的能量。

（梁河）