大约200年前，美国著名鸟类学家John James Audubon进行了一项实验，他将一具腐烂的猪尸体藏在灌木丛下，以此来测试是否借助嗅觉进行捕猎。结果，这些鸟儿们全然忽视了这具猪尸体。
　　Audubon把这个结果当作鸟类依靠视觉而非嗅觉来寻找食物的证据。近日，两项有关鸟类行为和分子层面的研究也在瓦解这一陈旧的观点。
　　40年前，动物行为学家Floria-no Papi提出，信鸽通过嗅出化学特征来找到它们的栖息地，当时许多同行不屑一顾。他们指出，鸟类还有视觉等其他几种敏锐的感官来引导它们，就鸽子和其他一些物种而言，还有磁感。
　　那时，生物教科书已经明确地表明，鸟类几乎没有嗅觉，许多人甚至现在仍然这么认为。
　　2008年，德国分子生态学家Silke Steiger团队分析了7个目中的9个鸟类物种的基因组，发现了许多嗅觉受体基因。
　　不久前，在这项研究的基础上，美国东卡罗莱纳大学进化生物学家Christopher Balakrishnan和研究生Robert Driver 研究了一些现有的最佳鸟类基因组，并在某些物种中发现了更多的嗅觉基因。他们对蜂鸟、鸸鹋（ér miáo）、鸡、斑胸草雀和热带水果食性侏儒鸟的基因组进行了分析，发现了许多新的嗅觉受体。
　　在这些结果中，鸸鹋的基因组尤其令专家感到惊讶和兴奋。这一结果从某种程度上暗示，所有鸟类的祖先可能也有一套非常多样的嗅觉受体基因，也许嗅觉从一开始就对鸟类至关重要。
　　第二项研究的更为奇妙，在德国一所学校的拓展项目中，一位小学生问科学家，当地的欧洲白鹳是如何找到那些刚刚被割过的草地的。
　　为了找到答案，Wikelski驾驶飞机在春夏阳光明媚的日子里盘旋观察了70只鹳。他们注意到，即使鹳没有看见人们割草，也没听到割草的声音，它们也能找到位于上风处被割过的草地，就好像是被割草的气味所吸引。
　　为了证实这一猜想，Wikelski团队将割草散发出的气味，也就是三种挥发性化学物质的混合物喷洒到了没有被割过的草地上，结果鹳群“蜂拥而至”。
　　“这非常清楚地表明，这些鸟几乎完全依靠嗅觉来做出觅食决定。”Whittaker说。
　　所有这些结果都表明，鸟类的嗅觉不应该被忽视。更多研究还发现，鸟类能够感知植物散发出的挥发性化学物质的信号，甚至可能在依赖气味进行交流。这些线索的使用可能普遍存在于鸟类中，只是还没有得到足够的研究。

（辛 雨）