早在19世纪中叶，暑假就已有了起源。当时的美国教育家HoraceMann等人对美国的教育制度进行了多方面的改革，其中就包括制定寒暑假的方案。这一举措很快就得到了医学界和心理学家们的支持和认可，他们认为夏天孩子们挤在一处容易生病。同时，加上美国中产阶级开始兴起，父母们也乐于在夏天带孩子外出度假、旅游，所以到了二十世纪初，暑假已经成为美国普遍接受的制度，并逐步开始在全球产生广泛的影响力。
　　清朝末年，西学东渐，国外的学期制、体育课等新鲜事物也逐渐被引入到中国的教育体制中。1903年起，清政府办的新式学堂开始出现了放暑假的现象。到了上世纪三十年代，当时的国民政府已经完成了暑假在中国所有学校的普及。
　　不过，说起暑假的起源，有两种传说倒颇有趣味。一种说法是起源于我国春秋战国时期旷世奇人鬼谷子，他当时隐居在云梦山的鬼谷洞教徒授艺，由于鬼谷洞内有一口山泉井，每到暑期，山泉就会喷涌而出，使水充满整个洞穴，让鬼谷子无法上课，所以只好放假。“放暑假”的传统也就从此开始，并沿袭至今。
　　还有一种说法是由于暑假本来叫塾假，是以前古代私塾的放假模式。一般是在夏天放假，为期十二天，所以人们就把塾假叫成暑假。
　　不过，在古时学校的学规里，一直都没有提到过放暑假的规定。直到隋唐时代，当时的最高学府国子监，才开始确立了国子学的假期制度。不过，它和我们如今的寒暑假不同，当时的假期主要有三种，田假、授衣假和旬假。比如旬假是指一个月每旬放假一天，即每十天放假一天，供学生们休息；田假则是专门为农忙时期而放的假，这时，农家子弟都会赶回家里去帮忙；授衣假，起始于唐朝时期，意为九月天气变冷的时候，专门放假给学生，让他们回家准备御寒的衣服。
　　说到放假，就不能不提学生们放假时的活动。除了上述说到的劳动外，和如今的学生一样，游玩也是古时学生放假时的一大主题，古代学子的假期丰富多彩，如玩陀螺、抖空竹、斗蛐蛐等传统游戏都是增添假期趣味、乐趣的方式。当然，要说假期最为兴盛的活动非游学莫属了。比如汉代学子为了向经学大师学习，他们会不远万里前往求教，最盛时学生竟多达3万余人。当时游学者涉及地域之广，班固《两都赋》以“四海之内”加以形容。像许慎、蔡玄等许多名士都曾有过游学切磋经学、开阔视野的经历。
　　寻找一件事情的趣味，回溯历史往往是最为便捷而有效的方式。如此时读暑假的历史，心中自然就多了一种味道与趣意。