提到天文台，大多数人首先想到的是它的大圆顶，犹如一个巨大的蘑菇伞盖，十分特别。为什么天文台的屋顶要专门设计成圆顶呢？
　　这个与众不同的圆顶的“真身”其实是天文台的观测室，屋顶呈半圆球形。如果你有机会走到跟前就会发现，它并不是一个完全密闭的屋顶，半圆球上有一条宽宽的“裂缝”，从屋顶的最高处一直“裂开”到屋檐处。这道裂缝是一个巨大的天窗，庞大的天文望远镜通过这个天窗指向辽阔的天空。
　　之所以将天文台的观测室设计成半圆球形，是出于对天象观测需要的考虑。我们都知道，在天文台里，天文望远镜是整个天文台的“灵魂”，科学家透过它来观察天空。一般情况下，天文望远镜的体型非常庞大，不能随便移动。宇宙浩瀚辽阔，天体作为天文望远镜观测的目标，彼此之间的分布并不集中，它们散落在天空的各个方向。如果采用普通的方形屋顶，很难使望远镜灵活地指向任何方向上的目标，在观测时就会出现死角，导致有些天体无法被观测到。因此，将屋顶设计成半圆球形，就可以充分满足这一观测需求，实现360度全方位观测。
　　不仅如此，在天文台的圆顶和墙壁的接合部还装置了由计算机控制的机械旋转系统，这个系统如同一只神奇的“魔手”，大大提高了观测研究工作的便捷性。当人们使用天文望远镜时，只需转动圆形屋顶，把天窗转到要观测的方向，望远镜也随之转到同一方向，再上下调整天文望远镜的镜头，就可以指向天空中的任何目标了。
　　天窗的设计还将天气因素的影响一同考虑在内，当天气晴好时，天窗打开，成为天文望远镜的窗口，而当风雨来袭，将圆顶上的天窗关起来，就可以保护天文望远镜免受风吹雨淋。
　　当然，也不是所有的天文台都采用圆顶结构，有些天文台常年保持同一个观测方向，就可以采用方形屋顶，只需在屋顶的中央开一条天窗，天文望远镜便能从固定的角度对天体进行观测。
　　因此，大多数天文台采用圆顶结构，并不是为了美观，而是为了给我们提供更完备的观测视角，以方便我们揭开更多的宇宙奥秘。
 　 知识拓展：
　　“北京古观象台”位于北京市建国门。原名观星台，始建于明正统七年（1442年），是中国明清两代的天文观测中心，也是世界上最古老的天文台之一。它以建筑完整、仪器精美、历史悠久和在东西方文化交流中的独特地位而闻名于世。
　　北京古观象台在明朝时被称为“观星台”，清代时观星台改称“观象台”，辛亥革命后改为中央观星台。现在北京古观象台已经改建为北京古代天文仪器陈列馆，属于北京天文台，继续在科学和科普领域发挥着作用。

（姚 旺）