1957年以前，地球只有一颗名为“月球”的天然卫星，在此之后，地球的卫星数量越来越多，这些后来的卫星都是人造的，也就是“人造卫星”。
　　现在在地球轨道上运行的人造卫星和各种航天器加起来有上千个，地球的外围十分热闹，这种热闹却隐藏着危机，而危机的源头就是“太空垃圾”。太空垃圾也叫“空间碎片”，主要由废弃的卫星和火箭残片组成。
　　自1970年4月24日东方红一号卫星上天以来，我国运行于地球轨道的应用卫星多达300余颗，现在我国又有了自己的天宫空间站，所以太空垃圾也是我们必须要重视的一个问题，一旦卫星或空间站遭受太空垃圾的撞击，有可能会造成无法估量的损失。
　　面对越来越多的太空垃圾，到底应该怎么办。
　　在太空垃圾处理问题的研究上，欧洲向来都是比较积极的，2018年，他们就进行过关于绳网捕获卫星的试验。欧洲用于试验的卫星是“Re-moveDEBRIS”，这是一颗碎片清理卫星，试验开始后，这颗卫星先是发射了一颗小卫星，小卫星展开了一个直径1米的充气式结构用以模仿真实的太空碎片，然后碎片清理卫星弹出一个直径5米的绳网，准确地将这个小卫星捕获网中，之后只需要将其拖拽进地球大气层烧毁就可以了。
　　绳网能够捕获高速运行的卫星
　　在地球轨道运行的卫星速度非常快，时速可以达到上万公里。绳网是一种轻型聚乙烯材料，和普通的登山绳是一样的。普通的登山绳怎么能网住时速上万公里的卫星？就算是时速上百公里的火车也挡不住。太空垃圾虽然是高速运动的，但垃圾清理卫星也并非静止不动。两个速度比较，清理卫星快于太空垃圾。所以用绳网捕获是完全没有问题的。因此使用绳网捕获技术清理太空垃圾是一种不错的方案。
　　除了将太空垃圾“捕获”，还有另一种方法，那就是使其“减速”。
　　太空垃圾围绕地球运行是需要一定速度的，如果速度下降，它就会因地球引力的作用而坠入大气层并烧毁。2016年日本就测试过相关的太空垃圾清理技术，他们使用了一根金属导索向太空垃圾放电，致使太空垃圾减速并坠入大气层。
　　不管使用哪种方法，清理太空垃圾都是一项繁琐的工作，所以除了清理之外，还应该设法断绝垃圾产生的源头，比如为所有卫星配备一种充气式的离轨帆，当卫星报废退役之后就打开离轨帆，从而实现降低高度坠入大气层并烧毁的目的。

（姚 旺）