“北极熊”生活在北极圈冰层覆盖的水域。虽然有些出现于北极中部盆地的永久性多年浮冰中，但它们最常见于大陆架和极地盆地周围岛间群岛上的年冰。能够持续接触海冰的北极熊可以全年捕猎。然而，在每年夏天海冰完全融化的地区，北极熊被迫在陆地上度过几个月，在那里它们主要以储存的脂肪为食，直到海面冻结。北极熊在无冰季节对土地的使用似乎在增加，至少在一些海冰持续时间减少的地区。