麻省理工学院的研究人员通过两组实验来确定婴幼儿识别社会关系的机制。第一组实验中，实验人员让婴幼儿观看两位演员各自和一个木偶的互动，其中一个演员和木偶分享橙子，而另一个演员和木偶来回抛球玩。接着，木偶坐在两位演员中间，并表现出痛苦的样子。结果，婴幼儿们看向与木偶分享橙子的那位演员。第二个实验中，第一位演员先把手指放进自己嘴巴，再放进木偶嘴巴，第二位演员先把手放在自己额头，再去触摸木偶的额头。同样，当木偶表现出痛苦时，孩子们看向和木偶共享唾液的演员。孩子们看向哪位演员，表明他们认为那位演员和木偶的关系更为亲近，更可能为木偶提供帮助。
　　这一研究也意味着，唾液共享可能是帮助婴儿了解自己和周围人的社会关系的重要线索，帮助婴儿确定两个人是否有牢固的关系和相互帮助的义务。